— И всё же он не повёлся на её милое личико, — довольно прищёлкнула языком леди Клетэ. — Кронпринц куда разборчивее в женщинах, чем я думала. Его не интересуют дешёвки.
Королева всё ещё не могла привыкнуть к тому, насколько откровенно и местами вульгарно выражалась фрейлина. Но её искренность определённо подкупала и располагала Реджину.
— Она посмела не только стравить двух мужчин, но ещё и надеть брошь в виде тюльпана, — Фиделия, которая обычно была спокойна, яростно обмахивалась веером
— Наглая лисица! — сердито фыркнула Сесилия.
— Но ведь это Его Величество подарил ей брошь и позволил возомнить о себе слишком многое, — добавила графиня Луиза. — Ему следовало держать фаворитку в узде.
— Кронпринц Натаниэль, похоже, совсем не тот человек, о котором ходят слухи, — вдруг произнесла королева.
Графиня Луиза, игравшая неподалеку в шахматы, повернула голову:
— Хм? Что вы сказали, Ваше Величество?
Реджина Кроан перевернула книгу и положила ее на колени.
«Могу ли я сказать им это? Не будет ли это звучать странно? И всё же было бы полезно, если бы я могла изменить слухи о кронпринце Натаниэле и очистить его репутацию своими собственными словами…»
— Кронпринц Натаниэль оказался лучше, чем я думала, — беззаботно сказала королева, взяв со стола чашку и сделав глоток.
Сесилия, игравшая против графини Луизы, незаметно сменила позицию коня, пока графиня не смотрела:
— Верно. Хоть он и бабник, но вернее других дворян. Всегда на вашей стороне.
Прозорливая графиня Луиза хлопнула Сесилию по тыльной стороне ладони и вернула коня в исходное положение на доске:
— Сесилия права. Хотя он может показаться беззаботным человеком, он не легкомысленный.
— Иностранная знать, которая общается с Сиршей, должно быть, уже пришла в себя, — цокнула языком Алиенора Клетэ.
— Я просто презираю эту рыбыню! — выругалась Сесилия
— Следи за своим языком, Сесилия! — одёрнула придворную даму графиня Луиза. — Ты фрейлина королевы, и оскорбительные выражения только повредят репутации Ее Величества.
— У меня нет другого способа выразить свои эмоции! И я предельно осторожна в присутствии других.
На следующий день королева с фрейлинами получили долгожданную весточку от виконтессы Варано.
— Ваше Величество, прибыл посыльный из поместья виконтессы Варано.
— Виконтессы Варано… — эхом отозвалась Реджина.
— Да, Ваше Величество. В сообщении говорилось, что она больше не может служить фрейлиной королевы.
Не так давно виконтесса Варана заняла у королевы крупную сумму денег и обещала, что обязательно расплатится. Тогда она выглядела так, словно достигла дна.