Тем временем в комнате воцарилась напряжённая атмосфера. Остатки терпения Илберта испарились после бесцеремонных слов кронпринца.
— С меня довольно.
Он поднялся со стула и отбросил салфетку в сторону.
— Кронпринц Натаниэль, как вы смеете оскорблять мою женщину? Я вызываю вас на дуэль!
— Если я убью вас, вы гарантируете мне, что я смогу покинуть Аштарское королевство в целости? – небрежно бросил Натаниэль, сохраняя самообладание и по его хитрому прищуру глаз, королева сочла, что происходящее его забавляло. — В таком случае, я приму ваш вызов.
Правитель Аштара будет сражать не на жизнь, а на смерть с кронпринцем Империи Элендор, который был приглашён в качестве гостя, из-за рабыни? Если кто-то из них пострадает, то может развязаться война. Кроме того, если это станет известно широкой публике, то жизнь королевских семей подвергнется критике, став предметом насмешек и пересудов.
Королева не могла этого допустить. Дуэль должна быть немедленно остановлена.
— Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Кронпринц Натаниэль наш гость, — Реджина повысила голос, и к её великой радости, они оба не были идиотами. — Пожалуйста, займите свои места. Давайте продолжим трапезу.
— Королева, ты…
— Ваше Величество, — наконец подал голос Великий визирь Садеттин-паша, закончив с разрезанием стейка. — Кронпринц Натаниэль Декаллион совершенно прав. Раз брошь с тюльпаном является символом королевской семьи, вашей фаворитке следует немедленно снять её. Если вы не намерены сорвать предстоящие переговоры с Империей Эншари, то прекратите устраивать сцены. Нашему государству не нужны незрелые союзники.
Желваки Илберта заходили, и он ударил кулаком по столу. Посуда со звоном подскочила на столе. Дамы ахнули от неожиданности. Король нехотя подошёл к Сирше и одним резким движением сорвал брошь с с её груди. Нижняя губа фаворитки задрожала, она расстроенно посмотрела на Илберта, словно нашкодивший щенок. Но король был непреклонен. Илберт не мог поступить иначе, потому что на него оказывали давление сразу несколько высокопоставленных персон.
Королева почувствовала, что выжидающий взгляд Садеттина-паши был обращён на неё. Мужчина наблюдал за Реджиной Кроан в ожидании реакции на происходящее. Королева благодарно кивнула и едва заметно улыбнулась.
После завершения специального банкета королева поделилась случившимся со своими фрейлинами. Ей было необходимо выговориться, чтобы стало хоть немного легче. Нести весь этот груз на хрупких плечах было слишком тяжело.
— Будучи всего лишь фавориткой, она пыталась подружиться с кронпринцем другой страны, — удивлялась графиня Луиза.