Был также подарок от кронпринца Натаниэля. Его доставили утром, за два дня до праздника: большой торт, искусно украшенный засахаренными фиалками, а на крышке коробки лежало письмо. Реджина открыла его и прочла: «Сегодня будет звездопад. Давайте посмотрим на него вместе?»
Внутри коробки, в мягком бархатном ложе, были рассыпаны драгоценные камни разных размеров и цветов. Королева вытащила один из них и поняла, что это голубой бриллиант — редчайший камень, который добывали лишь в шахтах Элендора.
— Это немного чересчур, — произнесла Реджина Кроан.
Вполне приемлемо было бы принять от иностранной делегации ещё более экстравагантные подарки, таков был дипломатический этикет. Но кронпринц Натаниэль подарил это как друг. Стоимость, естественно, не была для него проблемой, но смысл подарка был неоднозначным. Друг не дарит голубые бриллианты, это было похоже на жест влюблённого.
Реджина решила, что должна лично поблагодарить кронпринца.
Королева отправилась в Южный дворец, где разместили кронпринца. Рыцарь, один из элендорских гвардейцев, узнав королеву, поспешно поклонился:
— Ваше Величество! Вы пришли, чтобы увидеть кронпринца?
Реджина слабо улыбнулась, отметив про себя, чтоскрывать дружбу становилось всё труднее.
— Кронпринц внутри?
— Да, Ваше Величество! — рыцарь поспешно постучал в дверь и крикнул: — Кронпринц, Её Величество королева здесь!
Изнутри донёсся громкий шум что-то вроде падения мебели, но через несколько мгновений всё стихло. Рыцарь, ничуть не смутившись, открыл дверь после сигнала и пригласил королеву войти.
Натаниэль, стоявший посреди комнаты, выглядел так, словно одевался в спешке: пуговицы рубашки были расстёгнуты, открывая гладкую кожу, а волосы, ещё влажные после купания, падали на лоб небрежными прядями.
— Мне очень жаль, — произнёс он, целуя руку королевы. — Нужно было кое-что сделать перед вашим приходом.
«Купался», — догадалась Реджина и отвела взгляд, чувствуя, как краска заливает щёки.
— Вы получили подарок?
— Получила. Я пришла сюда, чтобы поблагодарить.
— Я хотел принести его сам, — Натаниэль томно улыбнулся. — Но подумал, что если я столкнусь с королём у ваших покоев... это будет немного чересчур. Подарок вам не понравился?
— Понравился. Спасибо, Натаниэль. Но... мы недавно знакомы, и я подумала, что вы можете чувствовать себя обременённым.
— Империя Элендор богата драгоценностями, и многие шахты принадлежат королевской семье. Для меня это не более чем красивый камень. Надеюсь, королева, вы не будете чувствовать давления.
Реджина кивнула, и Натаниэль улыбнулся с явным облегчением.