«Кажется, слуги совсем не старались, — раздосадованно подумала она. —Должно быть, решили, что аристократки редко участвуют в охоте, то можно выполнить поручение спустя рукава».
Она продолжала идти по лесной тропинке, и вскоре осознала, что сдалась слишком рано. Невдалеке показался белоснежный кролик с длинными ушами, которые нервно подрагивали, улавливая каждый звук.
«Какой миленький кролик! — мелькнуло у неё в голове. —Приготовься стать моей добычей!»
Королева издала радостный смешок, который тут же выдал её присутствие. В этот самый момент кролик заприметил охотницу и, проворно развернувшись, исчез в зарослях.
Реджина совсем поникла и заковыляла по тропе. К несчастью, в дальнейшем ей тоже не везло. Она наткнулась на белок, енота и даже на оленёнка, но пока она доставала арбалет, проворные зверьки замечали её присутствие и быстро уносили лапы. У королевы было слишком мало опыта в охоте, и каждый её промах отзывался в душе глухим разочарованием.
«Хорошо, что я отослала всех воинов, — подумала Реджина, чувствуя, как краска заливает щёки. —Если бы они увидели мои тщетные попытки, образ безупречной королевы был бы разрушен».
Королева больше не была намерена проигрывать в схватке с мелкими зверушками и позволять волне стыда захлестнуть её с головой. Она подняла арбалет, держа его наготове, и углубилась дальше в лес. Неожиданно Реджина обнаружила новую цель — серую лисицу, которая принадлежала к особому редкому виду, встречавшемуся только в этих лесах. Её мех отливал серебром. Королева крепче стиснула арбалет в руках. У неё не было и тени сомнений. Это была особенная добыча, которую она непременно должна поймать.
Реджина осторожно сделала шаг навстречу лисице. Она старалась красться практически бесшумно, как учил её когда-то отец в Серебряных предгорьях, и вскоре притаилась за стволом старого дуба. Очень медленно она взвела арбалет, раздался тихий щелчок. В этот момент лисица навострила уши, но всё ещё не сдвинулась с места, ведь пока не заметила ничего подозрительного.
Королева прицелилась. Её дыхание стало ровным и глубоким, как учили на тренировках. Стоило ей только навести прицел на добычу, как лисица сорвалась с места — то ли почуяла опасность, то ли просто решила сменить место. Когда стрела вылетела из арбалета, было уже поздно. Она вонзилась в ствол дерева в нескольких дюймах от цели, а расстояние между Реджиной и лисицей увеличивалось с каждой секундой.
«Я ни за что не проиграю! Я её поймаю!»
Реджина никак не могла упустить зверя. Она безрассудно бросилась в погоню, забыв о карте, метках и осторожности. Ветки хлестали королеву по лицу, но она не останавливалась. Лисица убегала невероятно шустро. С трудом верилось, что это маленькое тельце обладает такой ловкостью и выносливостью. В итоге серебристый мех растворился в тенях леса, и королева потеряла зверька из виду.