Она сидела у окна в Боковом дворце, когда вошла графиня Луиза. В руках у неё был конверт из плотной бумаги, запечатанный сургучной печатью с изображением герба дома Дэкаллион.
— Письмо от кронпринца Натаниэля, Ваше Величество, — произнесла она.
Реджина взяла конверт. Её пальцы слегка дрожали, когда она сломала печать и развернула лист. Почерк Натаниэля был неровным, он явно писал в спешке.
«Моя королева,
Я всё думаю о тебе. О том, что я уехал, не сказав тебе всего, что должен был сказать.
Помнишь наш разговор в саду? Тот, где я нёс какую-то чушь о том, что хотел бы стать твоей фрейлиной, чтобы всюду следовать за тобой? Ты ещё засмеялась так искренне, что у меня сердце перевернулось. Я тогда пошутил, но за этой шуткой скрывалось то, что я не решался произнести вслух.
Я не хочу быть твоей фрейлиной, Реджина. Я хочу быть твоим Императором.
Знаю, это звучит безумно. Я — кронпринц Элендора, ты — королева Аштара. Но когда я думаю о тебе, все эти преграды кажутся мне ничтожными. Я видел тебя в гневе и в отчаянии, видел, как ты борешься одна, против всех. И я понял, что ты та женщина, ради которой я готов перевернуть мир.
Если ты когда-нибудь решишь, что с тебя довольно, если ты захочешь уйти и начать всё заново я буду ждать, как мужчина, который любит тебя.
Прости, что сообщаю об этом в письме, а не говорю тебе в лицо. Мне не хватило смелости.
Твой навсегда,Натаниэль»
Реджина дочитала письмо и долго сидела, глядя на строчки, которые уже начали расплываться перед глазами. А потом она рассмеялась, почти беззвучно, и смех этот был полон горечи и странной, неожиданной радости.
Он любит её. Кронпринц Империи Элендор, повеса, бабник... любит её. И он предлагает ей стать его женщиной. Реджина вспомнила его лицо: сапфировые глаза, золотистые ресницы, озорную улыбку. Вспомнила, как он сказал тогда в саду: «Если бы я был женщиной, то стал бы фрейлиной королевы». Вспомнила, как дрожала его рука, когда их пальцы соприкоснулись.
«Сосредоточься на той части, которая идёт после этого» , — сказал Натаниэль тогда. Только сейчас королева поняла, что кронпринц не хотел быть её фрейлиной. Он хотел быть рядом с ней всегда.
Реджина перечитала письмо несколько раз, а затем взяла перо и начала писать ответ.
«Мой дорогой Натаниэль,
Твоё письмо застало меня в тёмный час. Ты, кажется, обладаешь даром появляться именно тогда, когда я больше всего нуждаюсь в тебе. Ты спрашиваешь, помню ли я наш разговор. Я помню каждое слово.
Я не знаю, есть ли разница между любовью мужчины и женщины или той дружбой, что связала нас за эти месяцы. Но я знаю одно: ты стал мне дорог. И когда ты уехал, я почувствовала, как часть моего сердца исчезла вместе с тобой.