Гвардейцы уже скрутили нападавшего. С него сорвали капюшон, и под ним оказался вовсе не измождённый бедняк, а крепкий мужчина лет тридцати с короткой стрижкой и цепким, злым взглядом. Он выкрикивал ругательства на грубом, гортанном наречии.
Незнакомец прищурился, прислушиваясь.
— Имперец. Восточный гарнизон, судя по выговору. И не один, — спаситель кивнул в толпу. — Вон там, у фонтана, ещё двое. И у левой арки, видите, как они держатся? Спина прямая, плечи назад, подбородок вверх. Словно кол проглотили. Голодающие люди сгорбленные, дрожащие, жмутся друг к другу, а у этих военная выправка.
Реджина проследила за его взглядом. Действительно, несколько фигур в толпе выделялись.
— И взгляните на плащ, — мужчина кивнул на задержанного. — Ткань снаружи грубая, но изнутри подшита тонкой козьей шерстью. Так солдаты подбивают рубище, чтобы не натирало кожу в походе. Заплаты на локтях слишком ровные и аккуратные. Настоящий бедняк ставит заплату криво, лишь бы держалось, а эти заплаты пришиты двойным швом. Так шьют в полковых мастерских, когда маскируют мундир.
Незнакомец говорил спокойно, без тени подобострастия, и в его словах чувствовалась уверенность человека, который делал это сотни раз.
— Вы слишком много знаете для случайного прохожего, — с подозрением произнесла Реджина.
— Я много путешествовал, — пожал плечами мужчина.
Гвардейцы уже выводили из толпы ещё нескольких человек в таких же плащах. Королева смотрела на своего спасителя, и внутри неё боролись два чувства: благодарность за помощь и острое, почти болезненное любопытство.
— Благодарю вас, — произнесла Реджина Кроан. — Вы спасли мне жизнь. Я хочу знать имя моего спасителя.
Незнакомец склонил голову, но не в поклоне, а скорее в знак уважения равного к равному.
— Боюсь, сейчас не время для представлений, Ваше Величество. Оставьте платок себе. Если судьбе будет угодно, мы ещё встретимся. И тогда я назову вам своё имя.
Мужчина бросил быстрый взгляд куда-то за спину королевы, и Реджина, обернувшись, увидела, как к помосту приближается отряд королевской стражи во главе с лордом-камергером. А когда она повернулась обратно...
Незнакомца уже не было.
Он исчез так же внезапно, как появился, словно растворился в толпе, оставив после себя лишь белый платок зажатый в ладони королевы.
Реджина Кроан выпрямилась, расправила плечи и обвела взглядом площадь. Толпа, ещё минуту назад готовая разорвать всё и всех на мелкие кусочки, теперь замерла. Гвардейцы держали под руки троих мужчин, ещё четверых выводили из толпы. Их лица были мрачны, но никто не сопротивлялся, ведь это бы означало смерть на месте.