Реджина Кроан остановилась посреди комнаты.
— Я хочу знать, — произнесла она ровно, — почему мой муж, король Аштара, не явился в допросную? Почему вы не присутствовали при разоблачении заговора, почему не отдали ни одного приказа об обороне города, почему сидите здесь, у камина, пока казначей подсчитывает убытки, маршал ловит лазутчиков по всему городу, а ваша жена только что вырывала признание из имперского шпиона собственными руками?
Илберт нахмурился, а Сирша всхлипнула и прижалась к его плечу.
— Ты хочешь обсудить это сейчас? — спросил король, и в его голосе прозвучало раздражение. — При Сирше? Она пережила сегодня ужасное потрясение!
— Она пережила потрясение? — Реджина медленно перевела взгляд на фаворитку. — Что именно с ней случилось? Ей пришлось стоять на помосте и бояться? Позвольте напомнить, Ваше Величество, что я пострадала гораздо больше. Но вы даже не осведомились, в порядке ли я...
— Я был занят, — отрезал Илберт, и его лицо приняло упрямое выражение, которое Реджина слишком хорошо знала.
— Утешением вашей фаворитки?
— Сирша была в истерике! Ты хоть понимаешь, что она не привыкла к этим крикам и разъярённой толпе!
— А я, по-вашему, привыкла? — Реджина шагнула ближе, и в её голосе зазвенел металл. — Ваше Величество, вы думаете, мне было приятно стоять там? Вы думаете, мне нравится допрашивать людей? Вы думаете, я получаю удовольствие от того, что до сих пор ощущаю запах горелой плоти?
Сирша побледнела и пискнула, зажимая рот ладонью. Илберт вскочил.
— Довольно, Реджина! — рявкнул он. — Ты пришла сюда, чтобы запугать Сиршу и обвинить меня?!
— Я пришла, чтобы напомнить вам об обязанностях, Ваше Величество, — сухо бросила Реджина Кроан. — Сегодня на вашу столицу едва не напали, имперские лазутчики чуть было не открыли ворота врагу. А вы сидите здесь, утешаете свою фаворитку и делаете вид, что ничего не произошло.
— Ты не смеешь так говорить со мной! — Илберт порывисто шагнул к Реджине, и его глаза загорелись гневом. — Я король!
Реджина Кроан горько усмехнулась и покачала головой:
— Король — это тот, кто защищает своё королевство. Тот, кто принимает решения, от которых зависят жизни людей, а вы...
— Ты не смеешь так говорить со мной! — голос Илберта загремел под сводами покоев. — Я Илберт Аларик Фердинанд Кроан, король Аштара, лорд Ледяных островов, протектор Семи провинций, командующий Северным флотом и Королевской армией, верховный сюзерен ордена Святого Копья, покровитель Академии Магических Искусств, наследник трёхсотлетней династии Кроан, чьё имя чтят от Ледяного моря до границ Империи Элендор!