— Треш-паке-ет… — протянул он. — Сука-ма…

— Заткнис-сь, — велел лежащий рядом Горын. — Не богохульс-ствуй…

Точнее, это Наг лежал под боком своего господина, хозяина, или как его, черта проклятого, назвать.

— Они ж нас всех положат!

— Умолкни.

Впереди каравана трещали пароциклы — две небольшие машины, каждая о двух колесах сзади и одним спереди, они проверяли дорогу, нет ли вырытых ловушек и ям на пути каравана. Проедет пароцикл, а уж за ним степной паровой танк валит, сокращённо СПТ, разработка шахтарей. Бронированный дом! Двигателем они ставили паровой котел на псевдоантрацитовых дровах. Делали такое топливо прессованием из тёртых старых покрышек, угля, пластика и порошковой перекиси. Танк ползёт по Степи — запас дров следом ползёт в прицепе, а дежурный солдат временами подкидывает.

В этом караване Наг насчитал сразу семь СПТ, каждый с трубой посредине, густой и чёрный дым клубами вырывался из раструбов этих труб и тянулся, тянулся за караваном, словно связывал его канатами с багряно-закатным небом. Перед трубами и за ними виднелись башенки с крупнокалиберными пулемётами, в них дежурили шахтарские солдаты в касках и полной амуниции, и Наг не понаслышке знал: чуть что — и пулемёты разразятся горячей смертоносной бранью. Восем штук колес крутились с каждой стороны от танка, вокруг них — гусеница. Караван был неуязвим! Это не копяне на верблюдах с десятком солдат! Да только Горын всё последнее время изгонял Нага из своего шатра, запирался со своими бригадирами и подолгу толковал. Наг проделал дырочку в ковре, туда смотрел, как хозяин чертит острым когтем по карте. Что-то они там придумали, и это не давало покоя Нагу!

Броня танков делалась из рептидюраля довоенной разработки, на основе чешуи, но многократно усиленной. Была она очень прочной, хорошо держала пули и даже заряды реактивных гранат, коих у разбойников не так и много водилось, а пули — те сами лили. В общем, не особо шахтари и опасались нападения, максимум опасности — первому танку упасть в яму-ловушку на пути, но для того и ехали впереди харлеи с бронированными кабинами. По слухам, другая банда пыталась взять караван шахтарей лет пять назад, так от прямого нападения на верблюдах они отбились пулемётами и ручным оружием, положили всех, ох, не пожалел атаман своих бойцов! Теперь Горын туда же. Плохой их гороскоп!

Сами же танки везли торий — дорогое ископаемое. На нём работали реакторы в крупных подземных поселениях Соединенных Шахт. А провезти торий от месторождений, где его добывали ещё до войны, можно было только посуху. Кроме того шахтари искали под песками старые склады канувших в Лету обогатительных предприятий. Регулярно отправляли экспедиции с детекторами, те находили торий, грузили в сейф-контейнеры и везли к ближайшей станции. Чудо-машина этот СПТ! Наг не верил, что внутри помещалось до десятка голов экипажа, теперь убедился: есть, где поспать и чо пожрать со всем комфортом: гамаки, горячая печь, холодильник с пивом и жратвой, и главное — торий в свинцовых сейфах-контейнерах, защищающих поисковиков от радиации. Так что брать этот груз предстояло вместе с упаковкой.