Багрового Когтя в лесу. Их принесли в лазарет, и Альдрик, взяв меня с собой «для
поддержания духа войск», привёл меня туда.
Запах крови, сукровицы и зелий ударил в нос, едкий и сладковатый. Я замерла на
пороге, глядя, как целительницы перевязывают искалеченные тела. Один из разведчиков,
парень лет двадцати с перебитой ногой, увидел меня. Боль и страх в его глазах
сменились лихорадочным блеском.
— Ваше Высочество! — он попытался приподняться. — Вы с нами… Мы же им покажем, да?
Все в лазарете замерли, уставившись на меня. В их взглядах была та же надежда, что и
у стражников. Они верили в Леона. В легенду. Им нужно было подтверждение.
Старая Леся хотела бы отвернуться и сбежать, да чтоб только пятки сверкали. Но тело
принца Леона напряглось само по себе. Я сделала шаг вперёд, подошла к его кровати.
Не знала, что сказать. «Выздоравливай, держись молодцом»? Звучало бы слабо.
Я положила свою — его — большую, сильную руку ему на плечо. К моему удивлению, жест
вышел естественным.
— Ты сражался за наш дом, — сказал мой низкий, твёрдый голос. Слова пришли сами,
будто их подсказала мышечная память тела. — Теперь отдыхай. Мы позаботимся об
остальном.
Парень закивал, и слёзы благодарности выступили у него на глазах. В помещении
пронёсся облегчённый вздох. Я обошла ещё несколько коек, кивая, произнося короткие
фразы. Это действовало на них лучше любого чудо-зелья.
Выйдя на холодный воздух внутреннего двора, я прислонилась к каменной стене, дрожа
всем телом.
— Вы справились, — тихо сказал Альдрик.
— Я лгу им, — прошептала я. — Я не тот, за кого они меня принимают.
— Но вы даёте им то, что им нужно: надежду. Иногда это важнее правды, — философски
заметил старик. — А теперь, Ваше Высочество, совет ждёт. Пришло ответное послание от
генерала Дэмиана.
В зале совета царила гробовая тишина. На столе лежал новый сверток. На этот раз без
крови. Только пергамент.
«Леон. Твоё молчание говорит громче слов. Трусость? Или мудрость? Решай
быстрее. Моё терпение тает, как снег на южном склоне. Завтра на рассвете я беру
Восточный редут. Если хочешь его отстоять — встречаемся там. Только мы. Без
войск. Поговорим. Или выясним все иначе. Д.»
— Это ловушка! — тут же завопил Рикард. — Он выманит вас и убьёт!
— Или попытается взять в заложники, — мрачно добавила леди Моран.
— Но, если мы не придём, мы потеряем редут, — отрезал Гарт. Он смотрел на меня. — Это
ключевая точка. Без неё их катапульты достанут до внешних стен. Он знает это. И
проверяет вас.
Все взгляды снова уставились на меня.
На сей раз в них читался не только вопрос, но и вызов. Покажи, чего ты стоишь, принц.