дверью — целый мир, который ждёт от принца Леона силы, а не слёз. Мир, в котором уже
стоит у ворот генерал Дэмиан, жаждущий встречи.
Я вытерла лицо рукавом дорогой рубашки, сделала глубокий вдох.
— Ладно, Леон, — сказала я своему отражению. — Ладно. Раз уж мы в одной шкуре…
постараемся не опозориться. И, чёрт возьми, выжить.
Впервые за эти дни где-то глубоко, под грудой страха, шевельнулось что-то похожее на
решимость. Очень слабая, очень робкая. Но она была.
---
ДЭМИАН
Лагерь у Перевала жил как единый, дышащий организм. Звук молотов о наковальни, ржание
коней, грубый смех воинов у костров. Запах жареного мяса, дыма и пота. Моя стихия.
Я проверял боеготовность новых катапульт, когда ко мне подошёл лейтенант, тот самый,
что доставил вызов.
— Ну что, Карр? Есть ответ от нашего нефритового друга?
Карр, коренастый детина со шрамом через глаз, усмехнулся.
— Тишина, генерал. Никаких движений из Цитадели. Усилили караулы на восточной стене,
говорят наши лазутчики.
— Восточной? — я нахмурился, отложив чертёж. — Интересно. Там и правда их слабое
место. Значит, он не просто куклой прикидывается. Думает.
Внутри снова ёкнуло то самое странное чувство. Не просто уважение к тактическому
мышлению, а что-то… большее. Раздражающее.
— Может, всё-таки выедет? — предположил Карр. — Лично ответить на вызов?
— Сомневаюсь. Он только очнулся. Если он не дурак, будет отсиживаться за стенами,
копить силы. — Я потёр подбородок. — Но нам это на руку. Каждый день его бездействия
подрывает дух его людей. Они ждут дракона, а получают… сурка.
Я громко рассмеялся, и несколько воинов у костра подхватили смех. Но внутри не было
веселья. Образ тех янтарных глаз не давал покоя. И мой внутренний дракон, обычно
спящий до битвы, вёл себя странно: не рычал в предвкушении боя, а… ворчал.
Недовольно и настойчиво.
Вечером, когда лагерь погрузился в кромешную тьму, усыпанную искрами от костров, я
ушёл в свою палатку. Здесь пахло кожей, металлом и землёй. Я снял доспехи, остался в
простой рубахе, и сел на походную кровать.
И тогда, в тишине, это чувство накрыло с новой силой. Оно было похоже на зов. Тихий,
далёкий, но неумолимый. Как запах дыма из чужого камина, доносящийся в морозную
ночь. Он тянул. Туда, к холодным стенам Нефритовой Цитадели. К нему.
Я с силой сжал кулаки, костяшки побелели. Что за чёрт? Это магия их поганая?
Какая-нибудь нефритовая пакость, чтобы сбить меня с толку?
Я закрыл глаза, попытался прислушаться к себе, к своему дракону. В ответ пришло лишь
смутное, но сильное ощущение: ТАМ. ОН ТАМ.
«Он — мой враг! — яростно прошипел я про себя. — Наследник клана трусов и книжных