«Ржавый Гвоздь». Слухи дикие. Про драконов-призраков… про измену… Брат объявил
награду за наши головы. Золотом и землёй…»
Потом, ближе к ночи, пришло что-то острое, тревожное. Не страх. Гнев. «…увидел метку.
На стене старой мельницы. Кто-то уже откликнулся. Нужно проверить…»
А потом, на рассвете четвёртого дня, связь взорвалась болью.
Не моей. Его. Острой, жгучей, локализованной в левом боку. И вместе с болью — вспышка
ярости и… отравления. Чужого, холодного, знакомого.
Я вскочила, едва не опрокинув чернильницу Альдрика.
— С ним что-то случилось! Он ранен! Яд… похож на тот, что был в болоте, но другой!
Альдрик побледнел.
— Связь, Ваше Высочество! Попробуйте установить контакт! Узнать, где он! Не
паникуйте, сосредоточьтесь на главном!
Я закрыла глаза, вцепившись в наш мысленный мост, отбросив собственную панику.
Послала импульс, полный силы и требовательности: «Дэмиан! Где ты? Что случилось?
Только попробуй не ответить!»
Ответ пришёл с трудом, прерывисто, как голос по плохой связи: «…засада… не Холодная
Сталь… наёмники… лезвие с ядом… отступили к… руинам на холме… в трёх лигах к востоку
от… «Гвоздя» … Карр… ранен серьезнее…»
Наёмники. Вот же поганцы меркантильные! Значит, уже нашлись желающие заработать на
награде от брата. И яд… не простой, конечно. Магический. Причем не абы какой…
— Альдрик, готовь всё для лечения ядов! — приказала я, уже хватая свой плащ и
короткий меч. — Я лечу к ним.
— Ваше Высочество, одна — это полнейшее безумие!
— Я не одна. Со мной — наша связь и общая злость. А ты нужен здесь, чтобы их
выходить, когда я притащу этих героев. — Я уже выбегала из пещеры, не слушая
возражений. Страх за него, за Карра, горел в груди ярче любого пламени. Их ранили.
Из-за какой-то награды. Из-за нас…
Я пулей выбежала из пещеры на открытое пространство. Солнце только встало. Глубоко
вдохнув, отпустила все сдерживающие барьеры. Боль в его боку стала моей болью,
ярость — моей яростью. И этой ярости было достаточно, чтобы поджечь фитиль
трансформации.
Превращение было быстрым и почти безболезненным, будто моё тело уже приняло эту форму
как вторую кожу. Зелёно-золотой дракон расправил крылья, взметнул с земли клубы
влажного мха и с мощным взмахом рванул в небо, на восток.
---
ДЭМИАН
Засада была дешёвой, но эффективной. Шесть наёмников, причём двое — с отравленными
клинками. Видимо, брат не поскупился на информацию и снаряжение. Они подстерегли нас
на обратном пути, когда мы уже расслабились, ободрённые тем, что нашли первый знак
от потенциального союзника — тайник с припасами и запиской «Жду у Разбитого Колеса».