— Холодная Сталь, — прошептала Лира. — Они почуяли всплеск.
— И пришли за добычей, — добавил Марник, сжимая жезл. Чёрный кристалл на его конце
засветился тусклым красным. — Они чувствуют и очищенную душу принца, и ослабленную
после разделения девушку. И меня. Им этого хватит.
— Боргар, план отхода! — скомандовал я, поднимая Лесю на ноги. Она качнулась, но
устояла.
— Задний обход! — Боргар махнул рукой в сторону узкой щели в стене, которую мы не
заметили раньше. — Там тропа, по словам Гнуся, она ведёт к подземной реке. Воды
боятся их маги льда, потому что в замкнутом пространстве колдовство может вызвать
обвал.
— Камень! — выдохнула Леся. — Мы не можем оставить его!
— Он слишком велик и тяжёл, — сказал Марник. — Но душу принца мы можем взять.
Он быстрым движением направил жезл на кристалл. Чёрный и фиолетовый свет столкнулись.
Из сердца камня золотой сгусток дёрнулся и вырвался, словно пушинка, притягиваемая
магнитом. Он завис в воздухе, а затем плавно переместился к наконечнику жезла
Кассиана, обвив его, как змейка вокруг посоха, и застыв в виде маленького, тёплого
золотого шарика.
— Это ненадолго, — сказал Марник. — Моя магия для него чужда. Нужен будет другой
сосуд. Живой. Но пока сойдёт. Бежим!
Мы кинулись в щель. Туннель был узким, низким, мы бежали, согнувшись. За спиной уже
слышались голоса, звон металла, и холод настигал, облизывая пятки инеем.
Я шёл последним, прикрывая отход. Когда оглянулся, то увидел, как в главную пещеру
врываются первые фигуры в серебристых мантиях. Их взоры устремились на пустой
постамент, а затем — на нашу скрывающуюся группу. Раздался вопль ярости.
— ВНИМАНИЕ! — крикнул Боргар впереди.
Туннель вывел нас к обрыву. Внизу, в глубоком каньоне, бурлила подземная река, вода
которой светилась слабым бирюзовым светом — фосфоресцирующий планктон или магия?
Неважно. Высота была метров пятнадцать.
— Вниз! — не раздумывая, скомандовал я.
Лира шагнула первой. Она не прыгнула. Она съехала по внезапно возникшей ледяной
горке, которую создала в воздухе, крича от страха и восторга. Боргар прыгнул следом,
грузно шлёпнувшись в воду.
Я обхватил Лесю.
— Доверяешь?
— Всегда, — она обвила меня крепкими руками, прижимаясь боком.
Мы шагнули в пустоту.
Холодная вода обожгла, но вынырнули мы быстро. Течение было сильным, оно сразу
понесло нас вниз по туннелю. Светящаяся вода освещала своды пещеры, усеянные
сталактитами.
— Марник! — крикнула я, оглядываясь.
Он стоял на краю обрыва. За его спиной уже показались маги. Марник обернулся,
взмахнул жезлом. Чёрный кристалл вспыхнул, и из него вырвался сгусток тьмы, который