— Что? Работает. Проверено. На моем заклятом товарище, когда он в десять лет стащил
мой лучший кинжал.
— Я тебе за него потом месяц сладости таскал, нахал неблагодарный! — вспыхнул Леон,
но беззлобно. За последние недели они с Кайлом обнаружили неожиданную общность — оба
ненавидели придворную мишуру.
— Пункт второй, — продолжал Кайл, игнорируя его. — Свадьба. А точнее, две свадьбы.
Народ обожает зрелища. Нужен грандиозный праздник, чтобы все эти кланы, которые
последние сто лет только и делали, что резали друг другу глотки, сели за один стол и
поняли, что жареный вепрь вкуснее, чем соседская печень.
Лесения, сидевшая рядом с Леоном и вышивая волшебными зелёными нитками, подняла
голову.
— Свадьбы — это хорошо. Но сначала нужно легитимизировать союз. Не просто праздник.
Ритуал. Древний. Объединения Кровей. Он проводился в эпоху Империи, когда
заключались союзы между великими домами.
Все притихли. Объединение Кровей — это был не просто брак. Это была магическая
церемония, скрепляющая не только людей, но и их кланы, их земли, их магию. Нечто
грандиозное и забытое.
— Ты знаешь, как его проводить? — спросила я.
— Знают камни, — тихо сказала Лесения. — В Храме Первого Корня. Он находится в
нейтральных землях, на границе бывших владений Империи. Его стены помнят. Но храм,
говорят, разрушен и зачарован. Никто не возвращался оттуда живым.
— Идеально! — воскликнул Кайл. — Приключение! Смертельная опасность! Разрушенные
святыни! Как раз то, что нужно, чтобы развеять скуку. Я чуть не превратился в
старика из-за этой скукоты. Я в деле.
— И я, — тут же сказал Карр, стоявший у камина. Он редко участвовал в разговорах, но
его присутствие было таким же неотъемлемым, как стук копыт по мостовой. — Кто-то
должен следить, чтобы вы, молодые горячие головы, не наломали дров.
— Мне кажется, или мы снова собираемся в опасную вылазку, вместо того чтобы
заниматься политикой? — улыбнулся Дэмиан.
И в его улыбке было столько облегчения, что я тихонько рассмеялась.
— Это и есть политика, мой генерал, — сказала я. — Дипломатия высшего пилотажа.
Смертельный риск вместо скучных переговоров.
План сформировался сам собой. Пока Леон и Лесения, опираясь на авторитет
пробудившегося короля, будут «обрабатывать» старейшин и готовить почву для союза,
мы, «команда приключений», отправимся к Храму Первого Корня. Наша задача: выяснить,
можно ли его восстановить и провести там Ритуал Объединения Кровей для двух пар.
Если да — это станет мощнейшим символом возрождения Империи. Если нет… ну, значит,
придумаем что-нибудь ещё.
На следующее утро, собирая скромные походные сумки (я наконец-то уговорила Лесению