посмотрела на нас оценивающе.
Мы замерли. Зверь был явно магическим и, судя по размерам, вполне мог позавтракать
одним из нас.
Кошка облизнулась, сверкнув клыками, которые точно не были предназначены для молока.
Потом её взгляд упал на мою сумку. Точнее, на торчащий из неё угол вощёной бумаги с
пирогом.
Она мяукнула. Звук был низким, как урчание медведя, и полным несомненного требования.
Я осторожно, не делая резких движений, достала пирог (с мясом и лесными травами, Илва
знала толк) и отломила большой кусок. Положила на камень перед собой и отступила.
Кошка подошла, обнюхала, и… начала есть. С большим аппетитом и громким мурлыканьем,
от которого дрожала земля. Съев кусок, она посмотрела на меня и мяукнула снова, явно
намекая на продолжение банкета.
— У нас, похоже, появился новый член экспедиции, — прошептал Кайл. — И у него
отличный вкус. Отдай ему все пироги, может, он нас до трона доведёт.
Пока кошка (которую Кайл немедленно окрестил «Мурлоком») уплетала второй пирог, мы
осмотрелись. В центре храма, под открытым небом, где когда-то был алтарь, росло
дерево. Не такое огромное, как Исполин, но невероятно древнее. Его корни уходили
глубоко в землю, а ветви, сплетаясь с остатками каменных арок, образовывали
естественный купол. В его стволе зияла глубокая расщелина, и из неё струился мягкий,
золотистый свет.
— Сердцевина, — прошептала я. — Или то, что от неё осталось.
Мы подошли. Мурлок, закончив трапезу, лениво последовал за нами, как пёс, нашедший
новых хозяев с запасами еды.
Внутри расщелины, на небольшом естественном возвышении, лежал камень. Не большой.
Размером с две ладони. Он был похож на кусок янтаря, но внутри него не было
насекомого. Там был свет. Мерцающий, тёплый, живой. И вокруг камня, на камнях пола,
были высечены сложные круги и руны.
— Это и есть алтарь, — сказал Дэмиан, изучая руны. — Или то, что его заменяет. Камень
— сердце места. Ритуал, должно быть, проводился здесь. Нужно было, чтобы пары встали
внутри кругов и… что-то сделали.
— Традиционно соединили кровь, — сказал сзади голос.
Мы обернулись. В арке храма стояли Леон и Лесения. Они были без охраны, в дорожных
одеждах, покрытой пылью.
— Не смогли усидеть, — объяснил он, видя наши удивлённые лица. — Отец сказал: «Идите.
ваше место — с ними. Там пишется история». — Он подошёл ближе, посмотрел на камень.
— Ритуал Объединения Кровей… он начинался с призыва к Первому Корню. К этому камню.
Пары должны были коснуться его и позволить ему… прочувствовать их связь. Если связь
была истинной, сильной, достойной объединения кланов — камень отвечал. Он связывал