на дальних дорогах. Но не было большой войны. Не было страха перед ледяной смертью с
севера. Холодная Сталь, лишённая своего сердца-кристалла и подкошенная внутренними
раздорами после нашего удара, ушла в глубокую оборону. Лорд Хеймдар, ходят слухи,
погрузился в бесконечные эксперименты по созданию «совершенного разума», замкнувшись
в своей ледяной цитадели. Угроза была, но уже отдалённая.
Главное же — была надежда. Она росла вместе с садами Сердцевин-Града, вместе с
детьми, которые играли на улицах, не зная, что такое «вражда кланов». Она звучала в
песнях, которые пели на праздниках, смешивая мотивы Багрового Когтя, Нефритового
Пламени и болотные напевы.
— Тётя Леся! Дядя Дэмиан!
По тропе поднималась ещё одна группа. Двое взрослых и… целый мини-паровозик. Леон и
Лесения, а за ними семенили их дети — два мальчика и девочка, все с зелёными глазами
и озорными улыбками. Королевская семья часто навещала нас, предпочитая простоту
Стражи церемониям двора.
— Привет, отшельники, — ухмыльнулся Леон, пожимая руку Дэмиану. Он выглядел старше,
мудрее, но в его глазах всё так же светилась та самая, знакомая мне по ранним
видениям, доброта. — Опять любуетесь своими владениями?
— Нашими, — поправила я, обнимая Лесению. Она расцвела как женщина и правительница.
От неё исходило спокойствие и сила, как от древнего, укоренённого дерева.
— Владеть — не наш стиль, — сказал Дэмиан. — Смотреть, чтобы никто не мешал другим
жить — вот наша задача.
— Скучная задача, — снова появился Кайл. Он пришёл с другой стороны, с корзинкой в
руках, откуда вкусно пахло свежей выпечкой. За эти годы он так и не обзавёлся
семьёй, но стал чем-то вроде любимого, вечно язвящего дядьки для всех детей Союза и
ненаглядным кошмаром для придворных этикетов. — Я вот принёс развлечение. Пироги от
Илвы. Говорит, вы тут, наверное, голодаете, раз охраняете без устали.
Мы расселись на покрытой мягким мхом площадке перед входом в пещеру. Дети моментально
смешались в весёлую, шумную кучу. Игги с важным видом демонстрировал королевским
отпрыскам свою саламандру, Вирди показывала, как заставить цвести камешки.
Мы, взрослые, ели пироги (Илва, как всегда, была права — они были божественны) и
говорили. О делах. О планах на урожай. О том, что торговый путь с восточными кланами
налаживается. О том, что в библиотеке Ветвистого Венца нашли ещё один свиток с
описанием древних, полезных ритуалов гармонии.
— Альдрик чуть не поседел от восторга, — смеялась Лесения. — Говорит, скоро мы
восстановим знания, которые считались утраченными навсегда.
— Марник помогает ему, — добавил Леон. — Кажется, наш старый генерал наконец-то нашёл