цвета лица.
— Это не обычный грабёж, Ваше Высочество, — прошептал он. — Это послание. И вызов.
Тот, кто это сделал… он знает или догадывается, зачем вам мог понадобиться Камень.
— Генерал Дэмиан, — сказала я без тени сомнения. Кто ещё мог быть настолько наглым и
точным? Он играл в свою грязную игру, и ставки повышались.
— Возможно. Камень Шепотов… легенды говорят, он способен на миг показать истинную
сущность, снять любые чары, любые иллюзии. Если проклятие… — Альдрик не договорил,
но я поняла.
Если проклятие — это иллюзия, маскировка, то Камень мог на мгновение её разрушить.
Показать меня. Настоящую. Ту, что скрыта под мужской плотью и маской принца. Дэмиан,
видимо, решил проверить свою теорию «не-Леона» самым радикальным способом.
Но вместе с посланием пришло и другое. Стрела с запиской, прилетевшая ночью в моё
окно (как он это сделал?!). Коротко и ясно:
«Сердце Камня у меня. Если хочешь его вернуть — приходи сам. Один. На
старую мельницу в ущелье Теней. Завтра в полночь. Не придешь — уничтожу его. И
тогда твоя тайна умрёт вместе с ним. Д.»
Ловушка. Очевидная и ясная, как день. Но… с изюминкой. Он предлагал не просто
встречу. Он предлагал обмен. Моё присутствие на «сердце» Камня. Он хотел видеть мою
реакцию. Хотел, чтобы я пришла за этим артефактом, который, как он, видимо, полагал,
был мне жизненно необходим.
И самое страшное — он был абсолютно прав. Мне нужно было вернуть этот кристалл. Не
для того, чтобы «увидеть истинную сущность» (да твою ж дивизию, я и так знала, кто
я!), а чтобы он не попал в чужие руки и не был использован против нас. И… да, была
крохотная, безумная надежда. А что, если? Что, если Камень действительно что-то
может? Не снять проклятие, но… дать знак? Подтверждение?
Альдрик был категорически против.
— Это самоубийство! Он схватит вас, будет пытать, выведает всё!
— А если я не приду, он уничтожит кристалл. И тогда мы никогда не узнаем, мог ли он
помочь. И он поймёт, что блефовал, и его подозрения превратятся в уверенность. Он
начнёт настоящую войну, Альдрик. Не игру в кошки-мышки, а тотальное уничтожение.
Сейчас у нас ещё есть шанс… на что-то. На переговоры. Пусть на его изощренную игру.
В глубине души я понимала, что это не только логика. Было и другое. Жгучее,
необъяснимое любопытство. Желание увидеть его снова. Встретиться не как принц и
генерал на поле боя, а как… два загадочных существа, запертых в паутине лжи и
невыносимого влечения.
Я приказала Гарту готовить отряд, но держать его на почтительном расстоянии от
мельницы. «Только если услышите сигнал — три крика совы подряд». Я не собиралась