анонимные письма с очень интересными теориями начнут ходить по другим кланам.
Представь, какой переполох вызовет новость, что наследник Нефритового Пламени — не
совсем то, чем кажется.
Вот он, чудодейственный шантаж на блюдечке с каёмочкой. Изящно вплетённый в
дипломатическое предложение. «Личные встречи» или разоблачение и война.
— Вы даёте мне время подумать? — спросила я, покупая время.
— До завтра. Пришли гонца с ответом. — Он сделал шаг назад, сигнализируя, что деловая
часть окончена. И сразу же перешел снова на «ты». Но не спешил уходить. Смотрел на
меня, будто пытаясь разглядеть сквозь одежду и кожу тот самый призрачный образ
женщины. — И, Леон… или как тебя там. Приходи на первую встречу сама. Не присылай
Гарта. Мне нужно говорить с тем, кто… понимает ситуацию.
Он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа. Я осталась стоять, чувствуя, как земля
уходит из-под ног. Он загнал меня в угол. Но этот угол был… странным. Он требовал не
моей смерти, а моего присутствия. Моих встреч. Это было в миллион раз опаснее.
Вернувшись в Цитадель, я рассказала всё Альдрику, кроме угрозы разоблачения. Эту
часть я оставила при себе.
— Личные встречи? — старик нахмурился. — Рискованно. Но… если это цена за месяц
передышки и доступ к источникам… это может спасти многие жизни. И даст нам время.
— Время на что? — спросила я.
— На то, чтобы разобраться с проклятием. И чтобы он… привык. Связь работает в обе
стороны, Ваше Высочество. Он так же в ловушке, как и вы. Только его ловушка — в его
собственной голове и душе.
Я согласилась на условия. На следующий день гонец отвёз согласие. В Цитадели все
вздохнули с облегчением — принц добился перемирия! Только я знала истинную цену
этого «достижения».
А через неделю я снова стояла у мельницы. Он уже ждал, прислонившись к стене. На сей
раз в его руках был не кристалл, а… два яблока. Он бросил одно мне. Я поймала
рефлекторно.
— Что это? — спросила я.
— Яблоко, — ответил он с убийственной серьёзностью. — С дерева у нашего лагеря. Не
отравлено. Проверено на Карре — жив, конвульсий не наблюдалось.
Я не знала, смеяться мне или плакать. Откусила кусочек. Яблоко было кисло-сладким,
сочным.
— Ну? — он откусил от своего. — О чём будем «обсуждать соблюдение условий»?
И так началась наша первая «деловая» встреча. Мы говорили о границах, о патрулях, о
сложностях с поставками. Говорили, избегая смотреть друг другу в глаза. Но
напряжение висело в воздухе густым мёдом. И когда деловая часть иссякла, наступила
неловкая пауза.
— Ты вообще откуда? — вдруг спросил он, не глядя на меня.
— Что?
— Откуда ты? Тот мир. Тот, откуда ты… попала сюда.