предупреждение. Через связь. Значит, у них тоже не всё спокойно. Значит, их догадка
верна — Холодная Сталь целится в уязвимые точки. В наши источники силы. В нашу…
потенциальную пару союзников.
Мысль, что этот ледяной туман может ползти к ней прямо сейчас, пока я сижу здесь,
свела скулы в судороге. Мой дракон зарычал, требуя действия.
Разум кричал, что это ловушка, манипуляция. Но инстинкт, та самая, проклятая связь,
кричала громче. Она в опасности. Или скоро будет.
На рассвете я собрал тот самый элитный отряд быстрого реагирования — двадцать лучших,
проверенных в стычках с магами бойцов. Карр командовал.
— Задача: скрытное проникновение на территорию Нефритового Пламени в район их
священных рощ и Грота. Не вступать в бой с их стражами, если возможно. Искать следы
магов Холодной Стали. И… — я запнулся. — И, если принц Леон окажется в опасности,
обеспечить его безопасность. Приоритет — устранение угрозы со стороны Холодной
Стали.
Карр уставился на меня, явно пытаясь переварить последний приказ.
— Обеспечить безопасность… принца Леона? Генерал, это…
— Стратегия, капитан, — холодно отрезал я. — Он — ключ к их обороне. Если он падёт,
их дух рухнет, и Холодная Сталь получит слишком большую фору. Мы не можем допустить,
чтобы эта добыча досталась им. Понятно?
— Понятно, генерал, — Карр козырнул, но во взгляде читалось: «Ты совсем рехнулся, но
я подчиняюсь».
Когда отряд ушёл, я остался ждать. Бесполезное, унизительное занятие — ждать, когда
другие будут делать то, что ты должен делать сам. Но я не мог вести их лично.
Слишком рискованно. Если бы меня поймали на их территории… даже мысль была
чудовищна.
Весь день я метался по лагерю, как тигр в клетке. Солдаты шарахались от меня. Даже
вид мази, которую я заказал у знахаря (по её рецепту, для «общего развития»), не
улучшал настроения.
И только поздно вечером Карр вернулся. Грязный, усталый, но с огнём в глазах.
— Генерал. Мы нашли. Небольшая группа, три мага. Прокладывали какой-то ритуальный
круг в полу лиге от их Грота. Очень аккуратно, почти не оставляя следов. Мы…
нейтрализовали их. Бесшумно. Но один успел активировать сигнальный кристалл. Думаю,
они предупредили других.
— А Леон? — сорвалось у меня, прежде чем я успел подумать.
Карр посмотрел на меня долгим, понимающим взглядом.
— С принцем всё в порядке. Его охрана даже не знала, что мы там были. Но… — он
понизил голос. — Когда мы уходили, я видел, как он выходил из Грота с магом
Альдриком. Он… он держал руку в повязке. Но выглядел бодро. И, кажется, он что-то
почувствовал. Оглянулся прямо в нашу сторону. Как будто… знал. На мгновения я даже