поставила на стол небольшой, грубо сколоченный деревянный ящичек.
Я открыла его. Внутри, на мягкой ткани, лежали три вещи. Первая — маленький глиняный
горшочек с тёмной мазью, от которой пахло сосной, дымом и чем-то металлическим.
Вторая — свёрток с сушёными, странного вида ягодами. И третья… записка. Без подписи.
Короткая.
«Мазь — от ожогов и порчи. Наши знахари используют после стычек с ледяными
призраками с севера. Втирать дважды в день. Ягоды — кипятить и пить от боли.
Сильнее вашего лунного мха. Не дури. Выздоравливай. С калеками дел не имею.»
Почерк был угловатый, резкий, буквы будто вырублены топором. Его почерк.
Я прижала записку к груди, чувствуя, как глупая улыбка расползается по лицу. Он
прислал мне лекарство. Генерал Багрового Когтя тайком передал мазь и ягоды принцу
Нефритового Пламени. Абсурд достигал космических масштабов.
Альдрик, понюхав мазь, кивнул с одобрением.
— Действительно, сильный состав. Огненные компоненты для выжигания холода,
металлическая пыль для восстановления связи с драконьей природой. Эффективно. Грубо,
но эффективно.
— А ягоды? — спросила я.
— Дикий перец огнедышащий. Вызывает прилив крови, отвлекает нервную систему от боли.
В больших дозах может вызвать… галлюцинации и желание танцевать на столе. Будьте
осторожны.
Я немножко похихикала и начала использовать его мазь. Она жгла, но после неё кожа
успокаивалась, а тёмные прожилки бледнели. Ягоды заваривала — отвар был таким
острым, что из глаз текли слёзы, но боль в руке действительно притуплялась. И с
каждой процедурой мысль о нём становилась навязчивее.
На совете, куда я явилась с ещё замотанной рукой, царило мрачное настроение. Леди
Моран доложила, что следы магического сканирования участились.
Они искали уже не абстрактную силу, а что-то конкретное. «Сердцевину проклятия», как
она выразилась.
— Они знают, — сказала она, глядя прямо на меня. — Знают, что наша сила… уязвима. И
хотят эту уязвимость использовать или уничтожить.
— Значит, мы должны ударить первыми, — заявил Гарт. — Пока они не собрали силы.
— Ударить куда? — возразил Рикард. — Мы не знаем расположения их основных сил! Это
могут быть малые, мобильные группы магов!
— А если это отвлекающий манёвр? — встряла я, и все замолчали. — Что, если они хотят,
чтобы мы вывели войска из Цитадели, оставив нашу «сердцевину» без защиты, а сами
нанесут точечный удар… сюда?
Эта мысль повисла в воздухе, леденящая и логичная. Холодная Сталь славилась не
числом, а точными, коварными ударами.
— Значит, нужно укреплять оборону здесь, — заключил Гарт. — И искать их лагерь. Тихо.