Связь оборвалась. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя непривычную пустоту — часть силы
ушла. Но также чувствуя дикое, первобытное удовлетворение. Это сработало. Мы
сработали. Вместе. Так правильно вместе.
Карр подбежал ко мне, глаза по-лисьи блестели.
— Генерал! Туман… он отступает! Что это было?!
— Контрприём, — хрипло ответил я. — Собирай людей. Восстанавливай связь с постами.
Теперь, когда мы видим, охота начинается. Наша очередь.
Пока Карр раздавал приказы, я послал в сторону Цитадели один-единственный импульс,
вложив в него всё, что чувствовал: облегчение, уважение и… обещание. «Жива?»
Ответ пришёл почти сразу, слабый, усталый, но тёплый: «Да. Ты?»
«Цел. Теперь потерпи. Буду занят наведением порядка. Совсем тут страх потеряли».
Я обернулся и увидел, как Велария приближается, её лицо сияет новым, странным
интересом.
— Генерал Дэмиан… это было невероятно. Такая мощь… Я никогда…
— Велария, — перебил я её, и мой голос был ледяным. — Твоя задача — очистить
восточный сектор от остатков скверны. Немедленно. У меня нет времени на дискуссии.
Она отпрянула, уязвлённая, но подчинилась. Хорошо. Пусть знает своё место.
Теперь, когда туман рассеялся, открылась картина. Ущерб был, но не катастрофический.
Зато стало ясно главное: Холодная Сталь не собиралась на генеральное сражение. Они
ударили и отступили, оставив после себя хаос и неразбериху. И, как я подозревал, их
истинной целью было не уничтожение, а проверка. Проверка наших защит. И, возможно,
подлая провокация.
Я посмотрел в сторону Цитадели, чьи очертания теперь ясно вырисовывались в утреннем
свете. У неё там свой хаос. Кассиан. Мне хотелось тут же сесть на коня, ворваться в
её крепость и вышвырнуть этого червя собственными руками. Но я не мог. Не сейчас.
Пока не сейчас…
Зато я мог сделать следующее, лучшее. Я вызвал самого быстрого гонца.
— В Цитадель. К магу Альдрику. Передай: «Генерал Багрового Когтя выражает
озабоченность судьбой принца Леона в свете внутренних неурядиц. Предлагает оказать
дистанционную поддержку в виде усиленного наблюдения за южными подступами к
Цитадели. Чтобы никакие непрошеные гости не помешали принцу сосредоточиться на общих
врагах». Запомнил? Дословно.
Гонец кивнул и помчался. Это был риск. Прямое обращение. Но это был и сигнал. Ей: «Я
знаю о твоём кузене и прикрою тебя с юга». И Кассиану, если он перехватит сообщение:
«У принца есть могущественный… заинтересованный сосед. Думай, прежде чем делать
глупости».
А потом я пошёл наводить порядок в своём лагере. У меня горела земля под ногами.
Буквально. От избытка невыпущенной ярости и невероятной энергии, что всё ещё