уже собрал походную сумку с самыми ценными гримуарами) и Карр. Верный капитан,
увидев своего генерала в компании принца-дракона и узнав о предательстве вожака,
только хмуро кивнул: «Куда ты, туда и я, друзья детства, как-никак». Больше никого.
На проверку доверия не было времени.
Мы ушли через тот же потайной ход, что использовал Дэмиан. Цитадель осталась позади,
погружённая в сон, не ведая, что её принц только что стал изгоем. Мысли о Гарте, о
леди Моран, даже о коварном Кассиане вызывали острую боль и стыд. Я бросала их.
Бросала людей, которые верили в меня. Чтобы спасти себя. И… его.
Первые несколько часов мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Дэмиан шёл
впереди, его осанка выдавала готовность к бою каждую секунду. Карр замыкал колонну.
Альдрик шагал рядом со мной, пыхтя, но не отставая. Он нёс не только сумку, но и
тихое, непоколебимое спокойствие, которое было сейчас дороже любых заклинаний.
К рассвету мы добрались до предгорий, где начинались Гнилые Топи. Воздух стал
тяжёлым, влажным, пропахшим гнилью и странными, сладковатыми цветами. Это была
нейтральная, ничья земля, кишащая опасностями, но свободная от законов кланов.
— Здесь нас не сразу станут искать, — хрипло сказал Дэмиан, останавливаясь у края
зыбкой трясины. — Но это не значит, что здесь безопасно. Болотные твари, ядовитые
испарения, блуждающие огни… и, возможно, другие беглецы, ещё более отчаянные, чем
мы.
— Куда дальше? — спросил Карр, скептически оглядывая топь.
— Есть легенда, — начал Альдрик, вытирая лоб. — О Древнем Укрытии. Построенном не
кланами, а… кем-то ещё. Кто-то из моих предшественников-хранителей упоминал карту. —
Он покопался в сумке и достал пожелтевший клочок пергамента с выцветшими линиями. —
Где-то здесь, в сердце топей, есть каменный шпиль, не поддавшийся тлению. Под ним —
убежище.
Мы двинулись по карте, которая больше походила на ребус. Топи жили своей жизнью:
кочки уходили из-под ног, сгущались туманы, скрывавшие пропасти. Однажды на нас
напали огромные пиявки с металлическим блеском на спине. Вот это мерзость, скажу я
вам. Дэмиан спалил их снопом пламени (меньшим, чем обычно — силы берег на особый
случай), но запах горелой плоти привлёк что-то крупное, шебуршащее в камышах. Мы
побежали, едва не увязнув.
К полудню силы были на исходе. Я спотыкалась на каждом шагу. Будь я в своем
естественном теле, то шлепнулась бы мешком с костями прямо в болото еще пару часов
назад. Дэмиан, видя это, вдруг остановился перед зыбкой протокой.
— Надо переправляться. Я перетащу тебя.
— Я сам, — автоматически возразила я.