Помолчали еще.
Со стороны Круга то и дело долетали вопли, рыки, звон оружия.
— А многие вот так с первого раза испытания проходят? — спросил Женька.
— Нет. Я первый раз не смог. Со второго. Ты молодец. Стая шакалов — это сильно.
— Шакалы мелкие, — возразил Женька. — Это собаки.
— Это, может, в ваших землях шакалы мелкие, — фыркнул Охтыр. — А у нас — вот такие твари. И надо же — стаей. Впервые такое видел. Обычно они поодиночке шастают.
— Ну вот так, — невнятно ответил Женька.
— Кажется, закончили, — потянулся паренек. — Пошли, что ли, послушаем, кого Баяр возьмет? Вдруг да повезет кому-то еще?
— Пошли, — согласился Женька.
Встали, медленно, нога за ногу, пошли в сторону степи. Ни одному из них Круг видеть больше не хотелось, но идти было нужно.
— А ты и правда — сирота? — спросил Охтыр.
— Да.
— Удивительно.
— Почему?
Ответить парень не успел. Их двоих окружила толпа тех самых подростков. Смотрели на них молча и злобно, сверкая глазами. В руках сжимали камни и палки.
— А ты говорил, что шакалы в стаи не собираются, — пересохшими вдруг губами шепнул Дженай.
Глава 6 Ночные разговоры
Охтыр был явно младше Женьки. На вид — лет тринадцать. Поэтому Женька по старой привычке попытался задвинуть его за спину. Услышал рычание, оглянулся. Понял. Охтыру не понравилось.
— Неужели Тойрог был к вам всем немилостив? — насмешливо выкрикнул Охтыр. Ой дурак, зачем он их дразнит? — Или Баяру девчонки в войске не нужны?
Женька ссутулился, сгибая колени. Главное — голову от камней закрыть. И в первую очередь вырубить самого сильного.
— Что, малышня, в штаны наложили в Кругу? — продолжал хорохориться его товарищ по несчастью. — А теперь вдруг решили, что толпой на двоих — это правильно и красиво? А отца моего не боитесь?
— Лучше б они боялись Баяра, — раздался негромкий мужской голос.
Дженай выдохнул, выпрямляясь. Неторопливо, вальяжно к ним подходил тот самый старик, что находился при Баяре. Охтыр вдруг задрожал и поклонился.
— Разошлись, — скомандовал спокойно старый воин. — Охтыр, когда-нибудь я вырву твой язык и скормлю его собакам. Дженай!
— Я, — едва удержался, чтобы не щелкнуть пятками, не отдать честь.
— В свой шатер быстро. И не высовывайся. Охтыр, ты пойдешь со мной.
Мальчишка кивнул, сдуваясь, потупился, ссутулил плечи. Кто же этот человек? Дженай вдруг решил — не иначе как сам хан. Конечно, а каким еще быть хану — только вот таким опытным и строгим воином.
На всякий случай уточнил у Аасора, а тот посмеялся. Нет, не хан. Хану делать больше нечего, как жеребят смотреть. На то у него сын есть. Да, Баяр — сын хана, а ты как думал? Нет, не наследник. Третий. А всего у хана шестеро сыновей и дочка-красавица. Листян, ее Женька уже видел.