Глава первая. Когда тебя принимают за другого
Какой русский не любит быстрой езды?
Разумеется, все ее любят, только где она, быстрая езда? Почтовая карета, поставленная на полозья, мчится со скоростью километров двадцать в час. Сколько это в верстах? Семнадцать? Разве это быстро? Хотя бы пятьдесят.
Еду в отпуск. Вроде бы в отчий дом, но домом стал дом моей квартирной хозяйки. Он, кстати, поручен соседям – присмотрят. Еще нанял для уборки снега Силантия – мужика, жившего через три дома от Натальи, даже выдал ему два рубля авансом.
Мне Николай Викентьевич дал отпуск на три недели. Мол, ничего в окружном суде за время вашего отсутствия не случится, если убьют кого – полиция расследование проведет, бумаги вас подождут, а вам, уважаемый Иван Александрович, обязательно следует отдохнуть, родителей навестить, вместе с ними Рождество встретить. Да, да, отдохните. Уж слишком вы много трудитесь в последнее время. И не в последнее тоже.
Николай Викентьевич не сказал, что и ему бы хотелось от меня отдохнуть, но я его понял. Я, чтобы не мельтешить перед глазами у шефа, согласился на отпуск. Да и самому скучно. Дел нет, Леночка в Белозерске, Наталья Никифоровна где-то в Устюженском уезде, язык древних римлян можно учить не только в Череповце, но и в ином месте.
Почтовые кареты у нас делятся на разные классы. Есть огромные, вроде дилижансов, на двенадцать пассажиров. Есть кареты поменьше – на шестерых. Там скорость не выше, зато попутчиков меньше.
Я же решил кутить. Купил билет от Череповца до Чудова в четырехместную, считающуюся едва ли не люксом, заплатив двенадцать рублей. В шестиместной, кстати, проезд обошелся бы в восемь, а в большой так и вообще в пятерку. Зато обещали, что до Чудова меня домчат за два дня. А там можно либо нанять извозчика, либо пересесть на поезд узкоколейной дороги Чудово-Новгород. Прогресс, однако.
В Чудове выскочил из кареты, едва не забыв захватить свой саквояж. Сунув кучеру рубль, постарался быстренько убежать прочь. Еще в Череповце смотрел расписание, и до отхода поезда оставалось всего ничего. А следующий только завтра. Не хотелось опаздывать и добираться до Новгорода на извозчике. На лошадках часа четыре, а то и пять, на поезде доберусь часа за два. Надо обежать почтовую станцию, а там вокзал.
– Господин титулярный советник, остановитесь! – услышал я.
Оглянувшись, увидел совсем еще юного полицейского, с погонами коллежского регистратора. Слева и справа – двое скучавших городовых.
Интересно, а разве в селе – а Чудово село – имеются чиновники и городовые? Кажется, положено быть унтеру с конной стражей. Население-то, как в нашем Луковце. Но тут неподалеку губернский центр, а Чудово – если не пригород Новгорода, то форпост точно.