– Иван Александрович, а зачем вам с Еленой управляющий, не говоря уже об экономке? – нахмурилась будущая теща. – Мне кажется, моя дочь сама прекрасно справится с прислугой.

В принципе, Ксения Глебовна права. Пусть в женских гимназиях и нет такого предмета, как «управление персоналом» или «теоретические основы клининговой службы», но дворянская девушка уже в семье получает необходимые навыки. Кстати, недавно выяснил, что в гимназиях девушки учатся рукоделию. И белье штопают, и крючком вяжут, и даже сумеют себе платье сшить. И на машинке вышивать умеют. Прямо-таки не барышни на выданье, а коты Матроскины. Нет, кот на машинке вышивать умел, а здесь даже «Зингеры» еще не появились, хотя они уже есть[42] .

– А зачем хозяйке дома себя утруждать? – парировал я. – К чему отдавать приказы кухарке, горничным или истопникам. Кто там у нас еще должен быть? Няньки, даст бог, потом бонны какие-нибудь, гувернантки. Зачем иметь дело с толпой слуг? Проще с одной экономкой. Поставили экономке задачу – пусть исполняет. И проследит, и проконтролирует.

– Простите, Иван Александрович, а чем же станет заниматься ваша жена? – недоуменно вытаращила глаза теща. – Муж добывает средства к существованию, жена в это время блюдет дом. Елена сама присмотрит за прислугой. В крайнем случае – я приеду, помогу.

Вот уж кого мне не хватало, так это тещи! Мне в прошлой жизни одной хватило.

– А моя жена станет меня любить, – посмотрел я на Леночку. Та зарделась, но вроде бы не возражала.

– Любить – это понятно. Но что она делать-то станет? – не унималась теща.

– Саморазвиваться станет, – брякнул я первое, что мне пришло в голову.

Все три женщины, сидевшие за столом, запереглядывались. Этого слова, так любимого женщинами будущего, в здешнем обиходе нет, еще решат, что считаю свою невесту недостаточно развитой. Надо срочно сказать нечто умное, чтобы сгладить ситуацию.

– Мужья, как известно, во время службы дичают, – пустился я в пояснения. – Вот недавно в командировке был, аж две недели. За это время не то что книг не читал, даже газеты в глаза не видел. А у Лены, как я уже понял, настоящий талант педагога. Так что, очень надеюсь, что супруга в мое отсутствие займется собственным образованием – образование ведь гимназией не заканчивается, верно? Книги станет читать, музыкой заниматься. Заодно и меня подтянет до собственного уровня.

– Ваня, если ты так думаешь… – начала Леночка, но тут же была прервана родственницами.

– Елена, мы же тебя просили! Обращайся к своему жениху лишь по имени и отчеству! – гневно потребовала матушка.