– Вон, у меня даже бумажечка есть, – сказал отец. Отложив вилку, полез во внутренний карман и вытащил сложенный вчетверо листок. Вытянул руку (ого, а у отца-то уже дальнозоркость!), но матушка остановила:

– Подожди, сейчас очки принесут, – повернувшись влево, где в буфетной замерла прислуга, скомандовала: – Лидочка, принеси очки для Александра Ивановича. Он их либо в библиотеке оставил, либо в спальне.

Из буфетной донеслось шевеление, и неизвестная мне Лидочка отправилась искать очки.

Но отсутствовала она долго, поэтому Чернавский-старший, не дождавшись, начал-таки читать:

– Богословие, всеобщая история, государственное право, гражданское право, гражданское судопроизводство, история важнейших иностранных законодательств древних и новых, история римского права, история русского законодательства…

Чтение длилось долго, у меня уже и уши завяли – сколько всего сдавать-то придется? Очки за это время так и не были найдены. Но вот наконец-таки явилась Лидочка. Как я понимаю – новая горничная.

Симпатичная девушка лет восемнадцати-девятнадцати, в черном платье, в кружевном фартучке и наколке.

– Лида, тебя за смертью посылать, – строго сказала матушка.

– Ольга Николаевна, – с грустью сообщила служанка, – прощения прошу – не отыскала. Я и в библиотеке искала, и в спальне. Даже в прихожую спускалась. Может, они в кабинете? Но кабинет на ключ заперт.

– Ступай, – поморщилась матушка. С грустью сказала: – Мои-то горничные уже не справляются, пришлось молодую девочку брать. Но бестолковая она пока, ничего не знает, ничего не отыщет.

Девушка грустно отправилась на прежнее место, а я невольно проводил ее взглядом. А кто бы не проводил? Хм… Стройненькая. И на личико симпатичная. Показалось мне или нет, что родители обменялись взглядами?

– Оленька, а ведь очки-то у меня здесь, – радостно сообщил батюшка, хлопая себя по боковому карману.

– Ну вот, а я из-за тебя едва на девчонку не накричала, – хмыкнула матушка.

Батюшка только развел руками – дескать, бывает.

– А может, Ване пока в отставку подать? – внесла предложение матушка. – Побудет в отставке, поучится в университете. И всего-то четыре года! Потом можно и на службу вернуться.

– Оленька, а ты у меня умница. Действительно, выход, – оживился отец. – Возраст для студента у Ивана еще подходящий, что такое двадцать один год? Вон, вечные студенты и в тридцать лет бывают, а то и старше. Подожди-ка, а зачем в отставку-то подавать? – повернулся вице-губернатор ко мне. – Возьмешь отпуск на год, потом продлишь. Даже ехать в Череповец не нужно, отправишь по почте. Университет закончишь, на службу вернешься, тебе по срокам как раз чин коллежского асессора подойдет. Я в Череповец на твое место кого-нибудь из канцелярии подберу. С губернским прокурором кандидатуру согласую и – вперед. Вон, молодежь у нас, про твои подвиги прознав, копытом бьет, в провинцию рвется, за орденами!