Вспоминаю, что все встречаемые мною эльфы так же были либо молодые, либо старые.

— А куда делись эльфы среднего возраста? — шепчу, склонившись к Кайрэну.

Он тоже наклоняется, почти касаясь меня плечом. От него немного пахнет хвоей и какими-то химическими реактивами.

— Мы живём до пятисот лет, — тихо поясняет, — и почти всё время остаёмся молодыми. Стареть начинаем только в последние годы жизни.

— Пятьсот⁈ — присвистываю.

Вроде бы тихо, но звук внезапно разлетается по залу, отражаясь эхом от стен, и я затыкаю рот рукой.

— Пардончик, — улыбаюсь ближайшим эльфам, намеренно игнорируя недовольный взгляд Эллариэна, и продолжаю шёпотом общаться с Кайрэном: — Это ж сколько вам жён на жизнь нужно? Вы их сколько раз призываете? Пять-шесть? Или больше?

Он едва заметно улыбается и качает головой.

— Нет. Одну. После обряда единения жена получает долголетие мужа. Мы призываем одну женщину на всю жизнь. И то не все.

— В смысле, не все?

— Ну… — он запинается, — если женщина потом захочет взять второго мужа или третьего, то эти эльфы снимаются с очереди на Зов.

Мы останавливаемся напротив длинного стола, где сидит около десятка старых морщинистых эльфов. Они молча рассматривают меня, не спеша ни о чём спрашивать, поэтому тоже перестаю обращать на них внимание и продолжаю болтать с Кайрэном.

— А ты тоже стоишь в такой очереди?

— Мне только на прошлой неделе исполнилось тридцать. Поэтому ещё не успел.

— Тебе тридцать? — удивляюсь. — Но ты так молодо выглядишь. А сколько Эллариэну?

— Пятьдесят восемь.

— Старичок, — фыркаю, ловя в ореховых глазах такую же смешинку.

— Вообще-то он совсем не старик.

— Ну да, ну да, — задумываюсь, производя в голове нехитрые расчёты. — Если считать по нашим меркам…

— Прекратите. Совет сейчас начнётся, — сквозь зубы шипит Эллариэн.

Недовольно скрещиваю на груди руки, но замолкаю — всё-таки возраст надо уважать.

Хихикаю, делая вид, что закашлялась.

В этот момент один из старых эльфов поднимается и бьёт посохом в пол.

Звук плывёт по залу. Все замолкают. Даже я, хотя мне никто не указ.

— Приветствуем вас, призванная, — произносит старый эльф. Несмотря на возраст, голос у него очень глубокий и хорошо поставленный. — Я — Элрондэн, Хранитель Книги Призванных. Назовите своё имя.

Ну, понеслась.

— Евгения Северцева. Но вы можете называть меня просто Ева, — слегка склоняю голову, приветствуя его.

Он кивает, и эльф справа открывает толстую книгу, внося в неё моё имя.

— Ева, — повторяет Элрондэн. — Как в Подпространстве называется ваша планета?

— Земля.

По залу проносятся негромкие шепотки.