Я думал о Фетисове в тот вечер, сидя в правлении. Не со злорадством. Злорадство было бы уместно, если бы Фетисов был злодеем из кинофильма, а я героем, который его победил. Но Фетисов не был злодеем. Фетисов был чиновником. Человеком, который тридцать лет жил по правилам системы, и система его кормила: дачей, «Волгой», «подарками». Система позволяла, система поощряла, система закрывала глаза. А потом система сменила оператора, и новый оператор решил, что глаза нужно открыть. И Фетисов оказался тем, на кого эти глаза посмотрели.

Виноват ли он? Да. Брал, прикрывал, интриговал. Пытался уничтожить «Рассвет» не потому, что мы плохо работали, а потому, что мы работали слишком хорошо, и это подрывало его бизнес-модель. Виноват, безусловно.

Заслуживал ли он жалости? Нет. Не потому что жалость не полагается виноватым (полагается; виноватые часто заслуживают жалости больше, чем правые). А потому что Фетисов, даже падая, оставался тем, кем был: расчётливым, холодным, без раскаяния. Он не жалел о том, что делал. Он жалел, что попался.

Я не использовал козырь. Папка с информацией о даче и «Волге» лежала там, где лежала. Нетронутая. Рогов сделал то, что я мог сделать, но не стал. Почему не стал? Не из милосердия. Из расчёта: козырь, сохранённый на будущее, стоит больше, чем козырь, потраченный на настоящее. Фетисов ушёл бы и без моей помощи. Андропов позаботился.

Козырь остался. На совсем чёрный день. Который, может быть, никогда не наступит. А может быть, наступит через год, через два, через пять. Мир непредсказуем даже для человека, который знает расписание. Расписание говорит, когда поезд придёт. Не говорит, кто в нём приедет.

В конце декабря Артур позвонил ещё раз. С новостями, но другого рода.

— Дорохов, — сказал он, и голос был тёплый, с акцентом (значит, в настроении). — Я еду.

— Куда?

— К тебе. В Рассветово. На Новый год. Ты приглашал, помнишь? В августе, в «Арагви». Я сказал «подумаю».

— Помню. «Подумаю» означало «да».

— Означало «да». Я еду. Двадцать девятого, поездом до Курска, оттуда, если кто-нибудь встретит…

— Встретим. УАЗик. Василий Степанович.

— УАЗик, — повторил Артур. Голос стал тише, задумчивее. — Дорохов, я тебе скажу одну вещь. Я двадцать лет в Москве. Двадцать лет в ресторанах, в кабинетах, в «Арагви», в «Праге», в «Метрополе». Двадцать лет среди людей, которые знают все и которых знают все. И за двадцать лет ни один из этих людей не пригласил меня к себе домой. На Новый год. С пирогами и самогоном.

— Артур…

— Дай договорю. Ты пригласил. Не потому что тебе что-то от меня нужно (тебе всегда что-то нужно, но это другое). Потому что — так. Просто. По-человечески. Пироги и самогон. В деревне. Я еду.