Митрич молчал. Я посмотрел на него.

— Митрич?

— Двадцать шесть, — сказал он. — Нормально будет.

Двадцать шесть. Было двадцать два. Рост — четыре за сезон. Скромно? Для Митрича — нет. Митрич никогда не обещал больше, чем мог дать. Зато — давал всегда. Тихий, надёжный, без амбиций, но с результатом. В любой команде нужен такой человек: не звезда, не лидер — фундамент.

— Двадцать шесть — хорошо, — сказал я. — Итого: Кузьмич — тридцать пять на экспериментальном, тридцать два — тридцать три по бригаде. Степаныч — тридцать. Митрич — двадцать шесть. Среднее по хозяйству — если всё сложится — тридцать — тридцать один. Это — лучший результат в области.

— Ежели, — сказал Кузьмич.

— Ежели, — согласился я. — Но мы делаем всё, чтобы «ежели» стало «получилось».

После совещания — Крюков задержался.

Это был наш ритуал: после общего совещания — разговор вдвоём, без бригадиров, без свидетелей. Павел и агроном. Стратегия и тактика.

— Залежи, — сказал он.

— Залежи, — повторил я. — Рассказывай.

Он раскрыл тетрадь. Та самая тетрадь — потрёпанная, с закладками из обрывков газет, исписанная так плотно, что между строчками можно было бы ещё одну строчку вписать, и Крюков, кажется, иногда вписывал.

— Первая очередь. Четыреста гектаров. Второй сезон. — Он провёл пальцем по записям. — В прошлом году — восемнадцать. В этом году — двадцать пять. Я обещал. И обещаю снова.

— Уверен?

— Уверен. Гумус отработал. Первый год на залежах всегда слабее — земля привыкает, корневая система выстраивается, почвенная биота восстанавливается. Второй год — рывок. Корневая — сильная. Органика — в работе. Двадцать пять — минимум. Может — двадцать семь.

Крюков, когда говорил о земле, менялся. Уходил куда-то — в другое пространство, где существовали только почвенные горизонты, корневые системы и молекулы гумуса. Голос — ровнее, увереннее. Глаза — горят. Три года назад этот человек прятал тетрадь под стол, когда входил председатель. Теперь — объяснял мне, как работает почвенная биота, и не оглядывался.

— Вторая очередь, — продолжил он. — Четыреста гектаров. Подняли зимой. Состояние — хуже первой: залежь дольше, десять — двенадцать лет, мелколесья было больше. Ион — выкорчевал, молодцы. Но почва — беднее, восстанавливаться будет дольше.

— Прогноз на первый год?

— Пятнадцать — восемнадцать. Не больше. Ячмень и однолетние травы — неприхотливое, пусть земля привыкает. Второй год — двадцать два — двадцать три. Третий — на уровне основного фонда.

— Итого по залежам: восемьсот гектаров.

— Восемьсот, — подтвердил Крюков. — Первая очередь — двадцать пять. Вторая — пятнадцать. Средневзвешенное — двадцать. Не блестяще. Но через два года — эти восемьсот гектаров будут давать столько же, сколько основной фонд. А может — больше: залежная земля после восстановления — как отдохнувший спортсмен.