Она вырвалась и с прежней идеально ровной спиной, ежесекундно вздрагивая, уставилась на возвышающийся над ними темный, горбатый силуэт хребта Мато-Хало.

«Невыносимо упрямая женщина», — выругался он и процедил сквозь зубы:

— Ты можешь быть ближе к своему камню, если позволишь себя укрыть.

— Насколько ближе? — многозначительно ухмыльнулась она.

Он молча рывком привлек ее к себе, натянул лямку сумки и надел ей на плечи так, что узкий, длинный кусок кожи теперь соединял их, плотно прижимая друг к другу. Поверх накинул шкуру, укутывая ее, и завязал края тугим узлом сбоку. Почувствовал, как она ошеломленно закрутилась в седле, затеребила плотную ткань, наконец схватилась за лямку и замерла в нерешительности.

— Теперь сиди и не ерзай, — велел он и пустил Станца быстрее, чтобы догнать ушедший вперед отряд. Старался не замечать аромата ее влажных волос и тесно прижатого дрожащего тела.

Едва они завернули за поворот, увидели, как двое патрульных из отряда уже терпеливо ожидают их появления у входа в расщелину между горами. Воины внимательно оглядели поляну, оставшуюся позади, и высокие ели, подбирающиеся к горам, и сопроводили их в длинное, узкое ущелье. Мухтар верно распорядился проявлять осторожность, как в военных походах. Расставил по двое человек следить за местностью впереди и по сторонам и двоих отправил охранять задний фланг. Если бы он только знал — самую большую опасность Юсуф вез сейчас в своем седле.

Они миновали ущелье и Жасмин наконец расслабилась, откинулась на его грудь и пригрелась. И одновременно с этим Юсуф почувствовал, как его гнев и злость медленно остывают. Весь его тщательно продуманный и слаженно выстроенный бастион, единственная цель которого была обрушиться на Жасмин всей своей ненавистью и безразличием, таял, как снежный замок под лучами палящего солнца. Он даже мысленно рассмеялся над собой: стоило ей позволить ему вновь обнять себя и он из дракона превратился в ручного хомячка. А ведь кружа высоко в небе, он все решил для себя. Уверился в своих мыслях, чувствах и действиях.

Сколько еще он был способен выдержать эти качели? Он уже не мог доверять сам себе. Он сделает в точности, как решил и как советовал ему Хариф. Если она не замешана в появлении песчаных людей в Розовых песках, он отпустит ее на все четыре стороны. Пусть убирается, пока он еще может себя контролировать хотя бы на толику. Пока он еще понимает и помнит, кто она, и не поддается до конца.

Он заметил, как обнимает Жасмин свободной рукой, крепко прижимая, и заставил себя ослабить хватку. Да, все правильно, он может. Пока еще может. Но едва он услышал, что дыхание ее стало размеренным, выдававшим, что она провалилась в беспамятство, бессознательно поймал ее склонившуюся набок голову, случайно вдохнул ее аромат и тут же отпрянул, грубо выругавшись. «Еще несколько часов», — пообещал он себе. Он сможет продержаться.