— Неважно, что я собираюсь. Не лезь в эти дела, Мерод.
— Ох, мой господин, опасную игру вы затеваете. — Слуга привычно запричитал: — Чует мое сердце, дурно это закончится. Отдали б вы брату эту девицу. Еще тогда в Кардове вам стоило от нее избавиться и ведь она сама столько раз пыталась сбежать. Не нужны вы ей, мой господин. Не ценит она вас и не любит, хитрая лиса. И никогда не любила.
Глава 12
Рида
— Ничего ей не говори и не пугай зазря, — услышала Рида, когда непривычно рано решила отправиться на прогулку.
Юсуф и Мерод быстро заметили ее, обернувшись на шорох двери и скрип сапог по свежему снегу, она не успела узнать больше, но насторожилась. Не оставалось сомнений, что речь шла о ней, хотя бы потому, что она была единственной женщиной в их маленьком поселении на много миль вокруг. Тогда о чем они не хотели ее предупреждать? Закралась пугающая мысль, что Юсуф передумал и не собирается отпускать ее с дочерью.
Она подошла к Роксане, которую Тиролль вывел для нее из приятно пахнущих сеном конюшен, но сделала вид, что забыла поддеть теплый платок, и спешно возвратилась в дом. Влетела на второй этаж, забежала в свою комнату и прижавшись к двери долго стояла, закрыв глаза. Наконец оттолкнулась, схватила большую холщовую сумку и принялась спешно закидывать в нее вещи.
Ровно неделя прошла с того дня, когда она согласилась остаться в этом доме и дождаться, когда ее тело полностью напитается магией и она сможет снова сама себя защищать. Видит Великий бог, сколько раз она жалела, что убедила себя в правильности этого решения, а не выкрала дочь и не сбежала с гор в тот же вечер.
С появлением Мерода ее жизнь в поселении сильно переменилась. Даже находиться в одном доме вместе с этим паршивым старикашкой было настоящим испытанием. Он занял третью свободную комнату рядом с ее спальней с противоположной стороны от спальни Юсуфа и с тех пор ее свобода передвижения по дому или округе рассыпалась, как песчаная статуя под ударом сабли.
Мерод следовал за ней по пятам, он буквально превратился в ее тень. Порой к нему присоединялись остальные воины, особенно, если Рида отправлялась на конную прогулку, и об уединении можно было забыть. Они следили за ней и даже не пытались этого скрывать. Чуть ли не под одеяла к ней заглядывали, чтобы удостовериться, спит она по ночам или претворяется. Однажды она обнаружила хитрого старика у своих дверей и все, что он соизволил ей сказать:
— Доброе утро, невероятная женщина. Мой господин просил передать, что завтрак дожидается тебя на кухне.
Мерод упорно продолжал называть кухней ее гостиную, вдобавок к тому, что она не нуждалась в его приглашениях к завтракам, обедам и ужинам. Но Рида заставила себя промолчать, даже когда спустилась и обнаружила, что гостиная заполнена воинами, прибывшими разделить с ней трапезу и почти в один голос пожелавшими ей приятного утра и еще лучшего дня. Было смешно жаловаться на их компанию, если совсем недавно она возмущалась ее отсутствию. Но это до безумия ее разозлило. И если бы она не дала себе слово, не беспокоить Юсуфа ни под каким предлогом, она непременно потребовала бы от него ответа за возмутительное поведение своих людей и заставила бы приструнить их.