— Не спеши дафать слофо, которое не сможешь сдержать, — отрезал тот и быстро добавил: — Но я не соврал. Я привез тебе послание от твоего брата.

— Еще одно? — надменно встрял Мерод.

— Нынче нельзя доферять писанному. Неизфестно, в чьи руки оно попадет. Тфой брат фелел мне передать тебе фесточку на слофах.

Слепое пятно от яркого солнца перед глазами наконец рассеялось и Юсуф увидел, как мужичок криво улыбается. Никогда прежде ему не встречались люди с такой некрасивой улыбкой. Она не казалась пугающей или отвратительной. Но из-за нее лицо этого человека перекашивало, а выбитые зубы создавали ощущение, что он испытывает неимоверную боль, даже слегка растягивая губы, и потому с таким дефектом произносит слова.

Однако он не подал вида о том, что увидел, и лишь более ясным взором окинул небольшое ущелье между двумя вершинами Верблюжьей горы. Он не исключал вероятность, что придется покидать это место с боем.

— Твой брат желал, чтобы я спросил у тебя, — сказал главарь, — прафда ли, что ты ищешь в этих горах тайную пещеру старика Мустафы, как ему передали?

Юсуф почувствовал, как кровь отлила от лица, а в горле пересохло. Откуда Арслану стало это известно? Он мог выяснить это только, если бы Хариф рассказал ему, или, если он находился неподалеку и три недели втайне наблюдал за ним.

— С чего мой брат взял, что я что-то ищу в этих горах? — потребовал ответа Юсуф

— Мои люди передали мне, а я пофедал тфоему брату, — прямо ответил мужичок. — И он фелел, чтобы я помог тебе.

Мерод хрюкнул, а Юсуф нахмурился. Слишком сомнительно это звучало и не походило на Арслана, которого он знал. Разве полгода назад они не расстались чуть ли не врагами?

— И как мне узнать, что ты не врешь мне?

— Никак, — признался главарь и пожал плечами. — Только поферить.

— Тогда передай моему брату, что он должен прислать мне что-то, чтобы я смог поверить его посланнику. Иначе нам никак не договориться.

И он развернулся и зашагал к своему коню, которого держал под уздцы один из разбойников. Мерод захрустел по сугробам следом за ним.

— Не спеши, ты федь еще не слышал услофие, — остановил его голос и Юсуф обернулся.

Условие? А вот это уже больше походило на Арслана. Стоило выслушать.

— И каково оно?

— Женщина, что приехала с тобой, — ответил главарь и руки Юсуфа самопроизвольно сжались в кулаки.

— Что? — прошипел он.

— Та, что назыфает себя Жасмин. Тфой брат хочет, чтобы ты отдал ее мне, и тогда я покажу тебе пещеру старика-колдуна.

Юсуф молчал, собираясь с мыслями.

— Это фыгодная сделка, быфший эмир Кардофы, — надменно бросил главарь, явно почувствовав заинтересованность. — Эта женщина — не жена тебе и она не префращала тебя ф дракона и не имеет фласти удержифать рядом с собой, как о ней говорят. И фы даже не любофники, иначе тебе бы не пришлось тащить ее силком в горы и отлафливать чуть ли не каждый день. Тфой брат предлагает тебе то, что ты разыскифаешь среди этих снегов уже три недели, в обмен на то, что тебе не принадлежит. фидит Феликий бог, Арслан Ахмеди прояфляет нефеданное феликодушие.