Глава 21
Юсуф
Юсуф стоял перед городскими стенами Кардовы в окружении войска, устремив глаза на главные ворота. Песок плотным слоем застил небосвод и превращал зубцы и бойницы в расплывчатые рыжие пятна, напоминая о могущественной магической поддержке Арслана. Не было сомнений, брат не собирался отдавать город. Не намеревался разоружать войско и сдаваться на милость отцу. И все же он удерживал в заложниках несколько тысяч людей, в том числе Харифа, настаивал на переговорах и заручился неожиданными союзниками. Юсуф не смог не принять его предложения о встрече.
Еще в тронном зале после того, как было высказано перед султаном пожелание Арслана договорить о союзе, к нему подошла Амина и повторила пожелание брата. Арслан требовал, чтобы среди переговорщиков непременно оказался Юсуф. Его не устраивали ни старшие братья от других наложниц отца, ни их взрослые сыновья, ни великие генералы, советники или визири. Он прямо заявлял, что откажется открыть ворота и впустить представителей султана, если Юсуф не прибудет среди них.
Амина встала еще ближе и шепотом, чтобы никто не услышал, твердо заявила:
— Я рисковала своей жизнью и жизнью своего ребенка и мужа, чтобы подменить письмо того деда.
Юсуф резко обернулся к ней и она дернула его за расшитый золотом рукав, чтобы он не смел привлекать к ним лишнее внимание.
— Арслан на словах просил передать лично тебе, что устроит внеочередную казнь в городе, если ты отвергнешь его приглашение. И я опасаюсь, что начнет он с людей, наиболее близких тебе и твоей семье. Я не желаю, чтобы мой ребенок рос без отца.
— Хариф сам открыл ворота. — Амина хотела возразить, но Юсуф оборвал ее. — Твой муж мог бы отправить гонца с просьбой о помощи. Но сдал город уже через день после начала осады.
— Никто не успел бы прийти к нам на помощь, — спокойно ответила Амина, улыбнувшись знакомому вельможе. — Войска султана отведены к границам для сдерживания южных кочевников и усмирения бунта в приграничных поселениях. Хариф знал об этом и хотел сохранить жизнь людей. Твой брат всех бы перерезал, если бы его заставили ждать слишком долго. Ты же знаешь это, Юсуф. Почему злишься?
Он ухмыльнулся.
— Почему злюсь? Ты еще спрашиваешь? Твой муж вечно просчитывает выгоду: чью тайну продать, а чью приберечь, кому умереть, а кому выжить.
— Юсуф, в Кардове остаются тысячи людей. И каждый день они умирают.
— А моя жена, которую чуть не похитили? Полагаю, это Хариф сообщил Арслану, где нас искать.
Амина тяжело вздохнула, подтвердив его догадку.
— Даже не попытаешься его оправдать? — ухмыльнулся Юсуф.