— Ты только одним способом сможешь спасти себе жизнь, — потребовал Арслан Ахмеди, старший сын султана и его пятой наложницы. — Отправляйся вглубь песков и принеси мне голову колдуна, что губит караваны.

Олаф чуть не расхохотался своей удаче. Глупец не понимал, кому и что приказывает. Однако возвращаться к джинну с пустыми руками обошлось бы слишком дорого. Олаф не спешил расставаться с жизнью и надевать песчаный кафтан прислужника. Он смело поднял голову и улыбнувшись, ответил:

— Не хотите ли, Ваше Высочество, чтобы я вас познакомил с тем колдуном? К чему вам его мертвая голова, если она может послужить живая?

Спустя трое суток они стояли на высоком бархане в центре Розовых песков и Олаф громко позвал своего магического приятеля:

— Вот тебе плата, джинн. Явись и забери ее. И отдай мне то, что обещал.

Джинна не пришлось долго уговаривать, а изумленный Арслан недолго сопротивлялся неизбежному.

Жаль только, жену Олаф так и не сумел возвратить. Он чуть не задохнулся от гнева, когда дракон у самой стены песка схватил его Риду и унес прочь. Никакое войско его не смогло остановить. Стрелы летели, усеяв ночной небосклон, пробивали огромное тело зверя, но так и не заставили рухнуть на землю и отпустить добычу. Как Олаф мог так бездумно профукать возможность, за которую заплатил столь высокую цену. Чуть сам не лишился жизни. Арслан, воскресший песчаным мертвецом, лишь громко посмеялся над ним.

— Ты нарочно бил стрелами мимо цели? Жалел своего бессовестного брата-вора, предатель? — прорычал ему Олаф. — Ты, никчемный кусок сгоревшего песка!

— Я бы отдал вторую жизнь, чтобы вернуть тебе твою жену, — серьезно ответил Арслан. — Все бы сделал, лишь бы Юсуф потерял эту женщину и безутешно страдал.

С этих слов началось их товарищество. Арслан желал отомстить зазнавшемуся брату и отвоевать Южное царство, а Олаф жаждал забрать жену и дочь и поработить весь мир. О последнем он предусмотрительно умолчал, а в остальном их цели чудесным образом пересеклись и их таланты могли помочь друг друга. Арслан был прозорлив и умен, а Олаф научен горькими ошибками. И за их спиной стоял всесильный джинн, наводивший ужас на всю Арибо.

— Что я получу, если позволю тебе отобрать Южные земли? — спросил Олаф нового приятеля.

— Я доставлю тебе твою жену.

— Нет, — усмехнулся Олаф. — Сперва верни ее мне и только тогда проси об ответной услуге.

Арслан, не колеблясь, протянул ему руку и тонкий слой песка ссыпался с их крепкого рукопожатия и устелил землю под ногами.

У сына султана везде находились свои люди. Однако и здесь Олафа поджидал подвох.