— Нет, — прогрохотал джинн. — Я свою часть сделки выполнит. А ты свою нет. Больше я не стану помогать за просто так.

— Тогда я покину это место тотчас, — разочарованно бросил Олаф. — И сам разбирайся со своими огнями.

— Да? — скривился джинн в злобной усмешке. — За женушкой отправишься?

Олаф именно так и намеревался поступить. Раз с рабом лампы ничего не выходило. Он собирался сам поймать нареченную и держать на привязи, пока не отыщется дочь. А там, может, и другие способы нашлись бы, как надавить на неверную и заставить подчиняться.

Он рявкнул джинну:

— Не твое дело, бесполезный! Еще не хватало перед рабами отчитываться.

— Так и скатертью дорога, глупец! Только не посыпай голову пеплом, когда не отыщешь в городе свою благоверную.

Как это не отыщет? Она сбежала? Когда сбежала? Почему его не предупредили? Да потому что гонцы еще не успели доставить из Кардовы последние вести. К вечеру Олаф уже знал, его жена тайком покинула город через горы, но куда отправилась, никто не мог ответить.

— Чего ты хочешь, кроме своего камня? — крикнул Олаф джинну. — Верни жену и я дам тебе это.

— Я голоден, — ответил тот. — Синие уродцы пожирают мои силы. А люди обходят это место за многие мили. Доставь мне еды, чтобы я сумел вернуть тебе жену…

— Хорошо, — перебил его Олаф и на следующий день отправился на охоту.

Не было ничего проще, чем доставить дымному чудовищу пару сотен живых людей. В конце концов Олаф всю жизнь убивал и грабил. И то, что просил его джинн, не слишком покоробило его и не ударило по совести. Он отыскал три отборных каравана на пять десятков верблюдов и две сотни наездников и гордый потребовал у джинна обещанного. Однако тот заартачился, расхохотался так, что земля затряслась.

— Наивный дурак! Это было условие, а не цена.

— И какова же плата?

— Стань моим вечным слугой!

Олаф побледнел. Умереть и позволить песку заполнить свое тело? Он не для этого был рожден на свет отцом и матерью. Он плюнул на джинна и вместе с людьми покинул Розовые пески тем же вечером. И неизвестно, как бы сложилась его судьба, если бы не случайная счастливая встреча.

* * *

Спустя почти неделю блужданий по Арибо войны Олафа набрели на пограничный отряд, охраняющий земли неподалеку от границы Розовых песков на юго-западе пустыни. Хотя что там было охранять? Больше походило, что командир тушуется ступить на территорию врага, но и уйти не может. Делает вид, что несет важную службу.

Олаф подумал, что ему повезло натолкнуться на легкую добычу. Следовало пополнить запасы еды и воды, да и золотых монет в карманах поубавилось. Каково же было его изумление, когда вместо маленького отряда против него выступила целая королевская армия. Почти всех его людей перебили. Выживших связали и привели, бросили в ноги их военачальнику. Слово за слово разговор дошел до главного.