Рида вскочила на Роксану, как только Тиролль проверил крепления, смерила хитреца суровым взглядом и твердо сказала:

— Я уезжаю, старик. Если ты собираешься в Кардову, милости прошу составить мне компанию. — И она сделала пригласительный жест. — Но я не намерена кормить и одевать тебя в дороге. Каждому предстоит позаботиться о себе.

— Не пугай меня трудной дорогой, невероятная женщина. И не слишком ли рано ты хвастаешь ее трудностями, если еще не ступила на нее?

Мерод саркастически улыбнулся и велел Тироллю подать свежего коня.

* * *

Рида знала, Мероду было бесполезно запрещать следовать за ней, он бы тут же отправился предупредить Юсуфа. Но если суметь хорошенько заморочить старику голову и увести от поселения, по крайней мере, она успеет забрать Нати и ускачет подальше. И даже не придется прибегать к силе и подключать магию.

Рида ударила Роксану по бокам и, не дожидаясь Мерода, направила через поляну к лесу на горизонте. Однако она не успела добраться и до середины, когда услышала позади конский топот и тяжелое дыхание.

— Неужели ты даже не попрощаешься, невероятная женщина? — крикнул ей Мерод со спины. — Разве Великий бог и правила приличия не учат нас благодарить за теплое гостеприимство?

Рида сделала вид, что не услышала его упреков. Но старик быстро поравнялся с ней и продолжил ворчать:

— А, смотрю, за эти короткие недели в горах ты отморозила себе уши и не способна слышать мудрые слова?

— От тебя не дождешься мудрых слов, — наконец ответила Рида.

Не стоило возбуждать подозрения у старика слишком длительным молчанием.

— Все слова, что я слышала от тебя, либо ложь, либо предательство. Да и твой господин не рвался разговаривать со мной все эти недели. А сегодня, как обычно, ни свет ни заря сбежал к своим горам. Разве я виновата, что он пропустил мой отъезд?

— Мой господин отправился на важную встречу. И он будет крайне благодарен тебе, если ты согласишься дождаться вечера и выскажешь ему признательность, как собиралась.

«Ну, конечно, — буркнула Рида себе под нос. — Остаться до вечера».

Следом Юсуф попросит ее задержаться еще на один день, завтра еще на один. А после она обнаружит себя связанной и под охраной, как уже случалась по дороге к хребту. Да и Мероду не стоило доверять. Если у Юсуфа не выходило держать свои обещания, то его слуга врал в лицо и не испытывал угрызения совести ни на толику. Это ведь он испоганил тот ужин в Кардове два месяца назад и наверняка это он нашептал Юсуфу ее настоящее имя. Будь неладен этот прохост!

— Передай своему господину, что мне было приятно познакомиться с ним, — ответила Рида. — Я благодарна за его помощь в поисках дочери. И мне очень жаль, что приходится уезжать, не попрощавшись лично. Но я слишком загостилась здесь.