— Если ты только попробуешь… — угрожающим шепотом пробормотал он ей на ухо.

— Я не собираюсь бежать, — отрезала Рида и попыталась выхватить сумку с камнем.

Но он тотчас отвел ее в сторону и покачал головой. Рида поймала руками воздух, поджала губы и смирилась.

Да и не собиралась она бежать. Уже пробовала. И не раз. Она упряма, но неглупа. Понимала, что нужен иной выход и она найдет его. А сейчас ей всего лишь хочется почувствовать землю под ногами, пусть холодную и засыпанную этими мокрыми кристаллами, но твердую. Она хочет ощутить, что все еще способна стоять самостоятельно и не нуждается ни в ничьей помощи.

Юсуф спешился и протянул ей руку, помогая сойти с лошади. И она нехотя позволила себя спустить, приготовилась тут же оттолкнуть его, едва коснется земли. Ее ноги провалились в сугробы, она ощутила мягкость и холод снега, следом почувствовали замерзшую твердь — и вдруг поняла, что падает. Она бы точно рухнула под копыта лошади, если бы Юсуф вовремя не подхватил ее.

Великий бог, не дал ей соврать: она действительно не собиралась бежать. Не смогла бы. Она даже была неспособна толком идти. Стояла и смотрела, испуганно моргая, пока не осознала, что к горлу неотвратимо подступает ком и ей все тяжелее становится дышать и сдерживать слезы. Ни за что. Она не позволит насладиться ее беспомощностью.

— Я же сказала, что не сбегу, — прошипела она, напрягаясь всем телом, и заставила себя выпрямиться на дрожащих ногах. Отбила его руки. И словно оправдывая свою слабость и прячась от гнетущей реальности, надменно заявила: — Но, видит бог, Юсуф Ахмеди, если ты не сдержишь свое слово, ты будешь жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь. В последний раз я тебе поверю.

В его взгляде четко прочиталось: ага, как же, поверит она. Хотя лицо оставалось серьезным. Однако когда Рида попыталась шагнуть и снова чуть не упала, он ухмыльнулся и это не ускользнуло от нее.

— Мщу я гораздо лучше, чем езжу на лошади, — предупредила она. — Так что нечего улыбаться.

— Не слишком ли громкие слова для ведьмы, которая растеряла свою магию, — прозвучал едкий ответ и она презрительно скривила лицо. Резко вскинула руки, на ее пальцах ярко сверкнули синие огоньки — и вмиг кинжал с пояса Юсуфа под плащом оказался в ее ладони.

— Не настолько, — угрожающе бросила она.

Она прижала бы кинжал к его шее, если бы он вовремя не перехватил ее руку и не отнял клинок. Вцепился ей в локоть и с силой дернул. Зло прошептал, низко наклонившись, словно приобнимая:

— Больше никогда, моя ненаглядная, не смей угрожать мне на глазах моих людей. Я тебя тоже предупреждаю в последний раз.