— Альтаро, — уточнила Рида и заметила, как Юсуф в удивлении слегка приподнял правую бровь.

— Надо же, какая честь. А этот человек не представился, — сказал он, задумался и помрачнел. Но быстро продолжил, словно не желая нагружать ее лишними заботами и расстраивать: — Он слишком заспешил. Потому проделал в моей груди лишь две дыры, а не всю изрешетил своими невидимыми мечами и копьями. Так что ты, милая, уже спасла мне жизнь, тебе нет надобности делать это еще раз.

И он покосился на кинжал на табурете.

Надо же, какая любовь к длинным волосам! Рида не сдержалась и фыркнула. Пожалуй, если бы она заметила эту привязанность раньше, он бы давно лишился своего богатства. Ему действительно везло в этой жизни, но будет ли удача сопутствовать впредь? Ведь она, Рида, не всегда может оказаться рядом. И это беспокоило ее больше всего.

— Это не я тебя спасла, — предупреждающе сказала она.

«Даже так?» — спросил его взгляд и замер на ком-то за ее спиной.

Рида быстро обернулась и увидела Мерода, стоящего между двумя огромными черными чугунами. Он был весь покрыт крупными каплями воды из оседающего пара, которые стекали по его перепачканному лицу и грязному, порванному кафтану. Но он послушно оставался подле постели своего господина и не задумывался ни о внешнем виде, ни об усталости, слушал бессмысленные разговоры и дожидался, когда на него обратят внимание.

— Я же предупреждал вас, мой господин, что этот человек опасен, — наконец позволил он себе сказать. — Говорил, что вам его не обмануть и он не простит, когда раскроет вашу хитрость.

— Ты преувеличиваешь, — возразил Юсуф, но в его голосе послышалось явное разочарование.

Мерод лишь глубоко вздохнул.

— Он вовсе не преувеличивает, — вступилась Рида, воспользовавшись паузой в их разговоре. — Почему ты не сказал мне, что ищешь пещеру?

Она старалась не показать, как ее расстраивает его безрассудство и говорила с поддельным безразличием и сухостью, хотя желала высказать все, что накопилось на сердце. Юсуф не должен так рисковать своей жизнью. Точно не ради нее.

— Я бы помогла тебе, — продолжила она. — Почему ты пошел один на встречу с таким сильным колдуном?

— Вот и я спрашиваю, почему, мой господин. Я же говорил вам взять с собой отряд воинов. А вы даже тех, что взяли, отправили ожидать вас в поле. И ради чего? Ради пещеры, о которой никто ничего не знает.

Мерод возмущенно закатил глаза.

— Действительно, Юсуф, почему ты позволяешь людям себя дурачить? — добавила Рида. — Ты считаешь, что смерть над тобой не властна?

Он ухмыльнулся ее словам и перевел взгляд на слугу.