Но она понимала, что Юсуф мог ждать ее лишь по одной причине — ему все еще нужна была ее помощь там, в песках Арибо. Лучше бы он надеялся на ее поддержку не только в борьбе против злых духов или джинов в пустыне, но и когда сражался с врагами здесь, в горах.

Спасибо, Великий бог, что уберег этого безрассудного. Большего она и не желала. Она бы не выдержала, если бы он умер в той пещере. Но это наверняка вскоре произойдет, если он не бросит свое самодовольство и не станет осторожнее. Только как втолковать это в его отчаянную, неразумную голову?

Рида взволнованно облизала губы. Ощутила кисловатый вкус осевшего пара, видимо, из-за случайно попавшего в воду шалфея и других трав из отваров. Вот и она также случайно попала в жизнь Юсуфа Ахмеди и так тесно с ней переплелась, что не заметила, как они стали единым целым, как шалфей и вода.

— Может, ты хотел бы чего-нибудь выпить? Травяной настойки или мугли? — спросила она, желая разбить молчаливое напряжение, что уже сдавливало до боли грудь. — Я принесу, только скажи.

Она приподнялась с тахты, но Юсуф поймал ее за руку и усадил обратно.

— Может, воды? — с надеждой спросила она, но он покачал головой.

— Просто побудь немного рядом.

И он вновь сжал ее руку и она слишком смутилась, чтобы позволить себе и дальше сидеть в тишине. А если он воспользуется ситуацией и еще раз попросит ее не покидать его, то что она ответит? Ужасно, что она не знала, как поступить. Сердце ее уже давно решило, но разум все еще сомневался.

— Расскажи, зачем тебе понадобилась эта пещера? — попросила она, желая отвлечься разговором. Хотя она соврала бы, если бы сказала, что ей не было любопытно.

Юсуф глубоко вздохнул.

— Ну, — протянул он, — Его Величество любит необычные самоцветы, а в той пещере, говорят, хранится целая коллекция магических камней, оставшихся от великого колдуна. И раз уж мы застряли в этих горах, я подумал, почему бы не отыскать ее и не заглянуть. Я, знаешь ли, слишком провинился перед отцом…

Он очевидно врал. У стен Кардовы собирались песчаные полчища, а он рисковал жизнью, чтобы порадовать отца?

— Юсуф, Мерод сказал, что ты ради меня пошел на ту встречу. Это правда? — спросила она и вдруг нашлись слова, что она так хотела ему сказать: — Ты не должен так поступать, хорошо? Больше не делай этого.

Она почувствовала себя безумно виноватой перед ним и опустила глаза.

— Мерод такое сказал? — она кивнула и услышала, как он усмехнулся. — Ты потому сидишь сейчас такая несчастная?

— И поэтому тоже, — ответила она и несмело подняла взгляд. — Если бы я только знала, что Альтаро сговориться с твоим братом. Ведь те женщины у обрыва… это были его люди, но я думала…