— Ты правда этого хочешь? — перебил он и его лицо превратилось в каменную маску.

Хочет ли она? Проклятье, да она уже не представляет, чего хочет. Да и какая разница, чего она желает. Ведь кажется, только отказавшись от него, она может его спасти.

* * *

— Ну, если ты случайно выбьешь окно или вынесешь дверь, Лиция Морена даже не сообразит, что это сделал ты, — понадеялась Рида на старую шутку. — Тебе даже не придется врать, Юсуф. И она точно не заметит, что ты ей изменяешь с многочисленными близкими подружками. Правда, есть опасность, что она обвешает тебя заговоренными самоцветами… —

Рида запнулась, Юсуф смотрел на нее слишком серьезно и, казалось, не проникся шутливому настроению. Но она не отчаивалась, наконец у нее появился шанс надавить и переубедить его.

— Эта девушка без ума от тебя, — сказала она. — Младшая Морено все сделает ради тебя и ты забудешь о проблемах с ее отцом. Сейчас это гораздо важнее того, чего хочу я или ты. Ты же знаешь, я права.

Она говорила искренне, больше не чувствовала уколов ревности, лишь знала, что поддержка такого человека, как Акиф Морено, поможет Юсуфу удержать власть и собрать войско для борьбы с Арсланом и существом, что поселилось в Розовых песках.

Она улыбнулась и придала лицу безмятежное выражение. Ей хотелось заставить его улыбнуться в ответ, словно это бы означало, что он согласился с ней и перестанет впредь бросаться грудью на стрелы и копья, закрывая ее от врагов.

— Ты хоть знаешь, что Лиция явилась ко мне в магазин еще до моего побега из Кардовы, — попробовала она сказать иначе. — Эта девушка уверенно заявила, что скоро выйдет за тебя замуж. Она знала об этом еще тогда. Представляешь? Ее отец уже тогда был уверен, что ты не откажешься от свадьбы. Ты верно поступил, что написал то письмо и ты не думай, я совсем не удивилась и не расстроилась, когда его прочитала. Я знала, что это правильно.

Юсуф странно посмотрел и Рида чуть сощурила глаза и подмигнула ему:

— Ну может, совсем немного, — согласилась она с тем, что ее вранье становится слишком очевидным. — Знаешь, тогда слова Лиции прозвучали смешно. Но сейчас я понимаю, что она действительно влюблена в тебя. Вы даже можете быть счастливы вместе…

— Подожди, — перебил он ее.

— Я серьезно, — быстро вставила Рида, заметив, что он собирается поспорить. — Она хорошая девочка, глуповатая, но разве это важно?..

— Это я понял.

Он перехватил ее руки, когда она попыталась отвлечь его, взявшись поправить подушки и перину.

— Ты лучше скажи, когда именно ты залезла в мое письмо?

Рида побледнела. Он таким тоном произнес этот вопрос, словно раскрыл все секреты, что она так тщательно прятала. Она снова ощутила себя в той пещере рано утром. Вот она стоит около костра и читает его мелкий, неаккуратный почерк. Боль предательски пронзила сердце, а следом к горлу подступил ком, сдавливая его и скрадывая дыхание. Рида почувствовала, что готова разрыдаться прямо на глазах Юсуфа. Попыталась отвести голову, даже подумала, не распустить ли волосы, собранные высоко наверх, или сорваться в гостиную, чтобы вскипятить воды для свежих отваров.