На следующем повороте Рида свернула направо, смутно припоминая дорогу на половину слуг, и снова довольно долго шла в неопределенном направлении. Бесконечно мелькали ниши и повороты. На мгновенье ей показалось, что она уже вот так шла в прошлом. Только не одна, но также в сторону служебных комнат и кухни. Она хотела сосредоточиться на этом воспоминании, но у конца коридора наконец заметила девушку в одеждах служанок, работающих на кухне, замахала ей руками и громко крикнула:

— Погоди! Прошу тебя! Остановись! Я хочу спросить!

Служанка тотчас исполнила ее просьбу. Однако едва Рида сделала к ней пару шагов, как глаза девушки расширились, словно от испуга, и она громко закричала. Выронила поднос с посудой и пустилась наутек.

* * *

Рида даже опешила от неожиданности. Кинула взгляд на свои руки, ощупала лицо. С ней что-то не так? Она не подумала посмотреть на себя в зеркало, что стояло в комнате? Может, ее лицо обезображено?

— Погоди! Что случилось? — крикнула Рида вновь и пустилась вслед за девушкой.

Она бежала несколько минут, но служанку ей отыскать так и не удалось. Однако она наткнулась на двух прислужников, судя по одежде, заглянувших в дом из конюшенных пристроек. И к пугающему изумлению ситуация повторилась. Мужчины остановились, едва Рида их окликнула, но когда хорошенько рассмотрели ее, то дали деру так, что только пятки сверкали при свете тусклых ламп служебных коридоров. Рида бросилась за ними, но ожидаемо ни одного из них не догнала.

Вконец вымотавших, она перешла на шаг и снова долго бродила по коридорам. Однако больше не встретила ни одного человека. Словно все люди, что еще работали во дворце, попрятались от нее. Она остановилась у стены, недалеко от череды узких, высоких окон, выходивших на задний двор к конюшням и калитке, и решила восстановить дыхание и обдумать происходящее. Было глупо продолжать охотиться за слугами, если они пугались и сбегали от нее, лишь увидев. Но как иначе узнать, где во дворце располагались палаты подручного султана?

Рида присела на краешек стола около окна и погрузилась в размышления. Вдруг услышала громкие голоса с улицы. Сперва неразборчивые. Но резкий удар ветра широко распахнул ставни и до нее отчетливо донеслось:

— Долой ведьму! На костер ведьму! Не гневите Великого бога, накажите приспешницу шайтана, господин! Спасите город от разрушения стихией!

— Пусть новый эмир услышит! Пусть спасет эту страну мудрейший из правителей!

— Да будет возвращен и освобожден сын султана!

Кричали громко и с надрывом. Женские голоса срывались на визг, а мужские громыхали, словно древние чудовища ударяли о землю огромными ступнями. После спешного побега трех слуг не оставалось сомнений, кем была та ведьма, что разгневала самого Великого бога и он наслал на Кардову песчаную бурю. Не стоило даже показываться на глаза этим людям. Но Рида не заметила, как ступила на задний двор, быстро подошла к калитке и выглянула за высокий кирпичный забор, окружающий дворец. Что ее вело? Любопытство? Желание посмотреть, осмелятся ли эти люди исполнить свои громкие угрозы? Или, быть может, она настолько вымоталась, бегая по коридорам, что не восприняла всерьез опасные слова? Может, они показались ей смешными? Или же она до сих пор не верила в реальность происходящего?