Беверлей испуганно покосился на княжну, которая снова услышав перспективы, только скривилась. Или на нее так подействовало выпитое вино?

— Приказать остановить рост невозможно, — тяжело вздохнул хирург.

— Верно. Зато мы в силах выстроить механический барьер. — Я положил лист и наглядно обхватил кулак ладонью свободной руки, демонстрируя плотный захват. — Лишившись возможности расти наружу, рубец будет вынужден уплотняться внутри. Ему придется стать плоским. Требуется обеспечить непрерывное и жесткое давление на свежий шов.

На лице Беверлея отразился крайний профессиональный скепсис. Сдернув очки, он уставился на меня:

— Прессовать свежую рану? Григорий Пантелеич, при всем колоссальном уважении к вам… это ересь! Прямое нарушение канонов хирургии! Поврежденным тканям необходим покой, легкие мази. Ваш метод спровоцирует адскую боль, пережмет кровоток и вызовет воспаление.

— Идеальная санация исключит воспаление, — парировал я. — Что до святых канонов… Фома Фомич, минут десять назад мы извлекли стекло из лица сестры Императора ювелирным пинцетом при свете чадящей коптилки. Победителей не судят. Доверьтесь моему ювелирному опыту. Ткань, зажатая в жесткую форму, покорно примет заданную форму.

Потирая подбородок, Беверлей погрузился в тяжелые раздумья. Взгляд хирурга метался между рассеченным лицом княжны и собственными узловатыми пальцами.

— Равномерное давление… — пробормотал он себе под нос. — Постоянное. Вы утверждаете, что рубец физически не сможет подняться? Волокнам придется лечь ровно, подобно нитям в туго натянутом холсте?

— Именно! Вы уловили саму суть.

Польщенный эскулап издал короткий смешок, хотя сомнения еще не покинули его:

— Теория звучит дерзко. Практическая реализация вызывает вопросы. Тканевые повязки растянутся за час, пластыри неизбежно поплывут от пота.

— Проблему решит специальная конструкция. — Я перевел взгляд на Екатерину, внимательно следившую за нашей пикировкой. — Индивидуальная маска.

— Из какого материала? — хрипло поинтересовалась она.

— Каркас я выкую из легкой пружинной стали либо серебра. Зону контакта со шрамом мы снабдим вставкой из плотного упругого каучука. Тончайшая шелковая обшивка защитит кожу от натирания.

Для наглядности я провел пальцем по собственной скуле, повторяя контур ее увечья.

— Жесткие полукольца, скрытые в прическе, обеспечат фиксацию на голове, а нижняя часть получит упор в подбородок. Система начнет вдавливать рубец. Это будет выглядеть как печать, ложащаяся на горячий сургуч. Форма раздавит выпуклость, сровняет ее с поверхностью щеки, и намертво зафиксирует лицевые мышцы от перекоса.