Екатерина слушала, слегка приоткрыв рот. Предлагаемая затея выглядела сложнейшей головоломкой, требующей ее непосредственного участия в решении.

— Когда приступаем к примерке? Немедленно? — в глазах княжны блеснула нетерпеливая искра.

Я уставился на эту женщину. Сколько же в ней воли и жажды действия.

— Категорически исключено, — поспешно осадил ее доктор. — Ткани воспалены, наблюдается сильнейший отек. Придется дождаться спада первичной припухлости и легкого схватывания краев. Дней пять, возможно, целая неделя.

— Согласен, — кивнул я. — Заливать гипс на открытую свежую рану ради слепка — глупость. Дождемся ухода отека, после чего я сниму точные мерки со здоровой половины и зеркально рассчитаю геометрию для поврежденной. Попутно постараемся минимизировать ущерб, есть у меня пара идей по поводу мазей, но об этом уже мы с доктором потом поговорим.

Я подался вперед:

— И предстоит учесть один крайне неприятный нюанс, Ваше Высочество. Вас ждет сильная боль и чудовищный дискомфорт. Конструкция рассчитана на круглосуточное ношение. Единственное послабление — краткие минуты для врачебного промывания.

— Я выдержу, — с вызовом бросила княжна.

— Этот метод закрывает только половину проблемы, — продолжил я закручивать гайки. — Успех второй половины полностью зависит от вашей дисциплины. Мимику придется отключить. Никаких улыбок, криков, нахмуренных бровей или твердой пищи. Резкое сокращение лицевых мышц мгновенно растянет формирующийся шов даже под металлом. Ради сохранности спать дозволяется исключительно на спине. Ближайшее время, месяц-два, вам предстоит играть роль бесстрастной фарфоровой куклы.

Недовольство пробежало по лицу Екатерины. Для столь кипучей натуры месяцы абсолютного покоя приравнивались к каторжным работам. Опустив глаза, она вновь всмотрелась в лежащий на коленях эскиз.

Внезапно слово взял Беверлей. Его голос напрочь лишился привычного придворного пиетета.

— Ваше Императорское Высочество, — он посмотрел на пациентку сверху вниз. — Метод Григория Пантелеича пугает, хотя и сулит невероятные результаты. Мое участие в этой авантюре возможно исключительно при условии вашего абсолютного повиновения.

Бровь княжны взлетела вверх от изумления. Подобный тон в общении с ней позволяла себе разве что вдовствующая Императрица.

— Повиновения? Кому? Вам?

— Нашему консилиуму, — отчеканил доктор, слегка струхнув. — Запуск столь рискованного метода требует гарантий. Устав от боли через неделю, вы сорвете металл ради поездки на бал, и катастрофа станет необратимой. Виноватыми, разумеется, назначат нас. Уничтожение врачебной репутации в мои планы не входит, равно как и отсечение головы мастера Саламандры. Я требую священной клятвы. Безоговорочное выполнение предписаний и ношение маски вплоть до нашей команды на снятие. При отказе я умываю руки немедленно. Дальше можете прикладывать гатчинские целебные лопухи.