Обычная трость только изводила механика, ослабшее тело плохо держало баланс, ладонь немела, и к концу такой «прогулки» Кулибин готов был разнести половину дома. По крайней мере так писал Мирон.

Я накидал чертеж специализированных опор. Костыли в этом мире знали давно, так что я лишь адаптировал геометрию под конкретного пациента. Подогнал высоту, добавил мягкие упоры, фиксирующие ремешки и прорезиненные наконечники для сцепления с гладким полом. Плюс заложил механизм регулировки.

Док Беверлей оценил идею, его подкупила эргономика, грамотное распределение веса избавляло выздоравливающего от вторичных травм и перекоса позвоночника. Сам же Кулибин, со слов Мирона, сгреб чертеж с непроницаемым лицом, а спустя пару дней заявился с готовым изделием, перекроив половину исходника. Наварил лишнего железа, в пух и прах раскритиковал систему ремешков, сквозь зубы одобрил наконечники и впервые самостоятельно проковылял от кресла к станку. Тяжело отдуваясь, старик буркнул, что теперь хотя бы не ощущает себя.

Фигнера я все же смог отправить в войско. Екатерина согласилась в обмен на мое согласие с поездками на Авроре. Правда грозилась прислать еще кого-то толкового в охрану.

Режим секретности вокруг моего кабинета уплотнился. Варвара выдрессировала прислугу. Прошка теперь покидал кабинет с красными от недосыпа глазами и плотно сжатыми губами.

С наступлением декабря границы между дворцовым заказом и текучкой стерлись. Утренний кофе сопровождался разбором депеш от Екатерины Павловны по машинам, днем я правил чертежи для Архангельского, к вечеру ковырялся в клапанах пневматики, а позже запирался с проектом для семьи Романовых. Задачи тянули время из одного бездонного мешка: стоило на час задержаться над бумагами, как этот час вычитался из сна.

Я уже и забыл когда в последний раз так загорался проектами.

Петербург зимой не прятен, со слякотью и пронизывающим ветром.К сумеркам оконные стекла мутнели от изморози.

Сводки из дворца поступали исправно. Объем информации оставлял желать лучшего, однако обходными путями я не добыл бы и десятой доли этих крох. Императорские ищейки явно фильтровали данные, порой вымарывая целые абзацы, зато щедро сыпали деталями, на которые обычный ювелир даже не взглянул бы. Мне годилось все, и описание парадного подъезда, и неприметная отметка о старом тракте. Эти крупицы шли в работу далеко за рамками романовского проекта.

Вечерами я набрасывал в Архангельское скупые директивы. Минимум слов, максимум сути. Штабные к такому формату привыкли.

Старик Кулибин начал выбираться из коляски, опираясь на модифицированные костыли. Врачебное разрешение «немного размяться» механик предсказуемо трактовал как законное право ползти к станку.