— Александр Самойлович, присоединяйтесь! Мы тут конницу штофом заменяем.

Фигнер схватил кусок хлеба и ломоть холодного мяса, он привалился спиной к стене. Давыдов посмотрел на него со вселенской скорбью:

— Вот человек, которому даже стул не мил.

Меланхолично прожевав, Фигнер сообщил:

— Стул ни при чем, Денис Васильевич. Возле двери лучше слышно и видно.

— Сдаюсь, — гусар воздел руки к потолку. — Его нельзя победить. Его можно только подкармливать на посту.

Сытая дрема развязала языки, градус беседы пополз вверх. До пьяного разгула, впрочем, не дошло: Юсупов спаивать гостей не планировал. Зато Давыдова после бани, наваристых щей и пары рюмок — понесло. Денис Васильевич превратился в эталонного краснолицего гусара, искрящегося весельем и готового божиться, что с тремя казаками, парой дохлых кляч и крепким матерным словом прошел бы маршем до самого Парижа, кабы не путались под ногами штабные крысы.

Редкое зрелище, никаких лозунгов и пафосного позерства. Мужики отогрелись, набили желудки и теперь с упоением болтали. Давыдов про маневры и лошадей, Кулибин про сломанные оси и тягловую силу, а Муравьевы про рельеф и мосты.

Подхватив кураж, Денис Васильевич выдал байку о молодом корнете, который в распутицу так лихо повел полуэскадрон к «сухому перелеску», что спустя четверть часа трое гусар вытягивали его из сапога, двое держали бьющуюся в грязи лошадь, а сам герой доказывал, что маневр был гениален, просто земля попалась подлая. С тех пор, божился Давыдов, он оценивает дорогу по роже местного крестьянина. Если мужик молчит и смотрит в сторону — соваться туда не след. Если чешет репу, можно рискнуть. Если лыбится — все, разворачивай коней.

— А если мужик крестится? — полюбопытствовал Раевский.

— Тогда надлежит спешиться, поклониться ему в пояс и топать пешком следом за батюшкой.

Ко дну второй бутылки застольный гомон стал солиднее. Толстой, лениво цедя слова, припомнил случай с учений, когда самый горластый храбрец полез на рожон без приказа и едва не сорвал операцию нормальным, спокойным людям. Разомлевший гусар спорить не стал, согласившись, что самые крикливые в строю обычно первыми просят пощады.

И тут в дверном проеме вырос управляющий.

Он стоял на пороге, дожидаясь, пока князь повернет голову. В руках слуга держал запечатанный пакет с дорожной пометкой, такие доставляли только курьеры с почтового тракта.

Юсупов потянулся за письмом, видимо, ожидая очередную хозяйственную сводку. Но князя вдруг напрягся, едва он разглядел сургучную печать.

До этой секунды застолье еще по инерции катилось по рельсам гусарских баек. За столом давились от смеха.