Вслух, разумеется, пока ни слова.

Только я пододвинул к себе записи, заявился слуга с письмом — дорогая бумага, аккуратный почерк без финтифлюшек. Екатерина Петровна Валуева.

Вот даже как.

Настроение испортилось от одной подписи. После недавнего приема это имя прочно ассоциировалось с душной комнатой и оценивающими взглядами фрейлин, а фоном елейный голос Вдовствующей императрицы.

Взломав печать, я пробежался по строкам. Валуева мягко стелила, передавала, значит, озабоченность Ее Величества затянувшимся перерывом в учебе великих князей. Все мои прежние объяснения и уважительные причины приняты, тем не менее дальнейшее промедление нежелательно. Завтра же пожалуйте во дворец.

Отбросив лист на стол, я наткнулся на настороженный взгляд Прошки. Пацан пытался по моему лицу угадать масштаб проблемы.

— Худые вести? — не выдержал он.

— Не радостные, да, — хмыкнул я.

Проблема заключалась в адресанте. За учебный распорядок мальчишек отвечал Ламсдорф, и напоминать мне о долге — его прерогатива. Письмо же Валуевой являлось еще одной шелковой ниточкой из паутины Марии Феодоровны.

Спорить я не собирался, конечно. Я сам просил у вдовствующей отсрочку. Да, причины у меня были весомые — ранение Ивана, да московские разборки. Для пацанов наставник либо есть, либо его нет, а пустые разговоры о порядке они не воспринимают, если конечно им это не вдалбливает Ламсдорф. Кстати, наверное, стоит провести урок и именно на эту тему — логика, порядок, ответственность. Почему бы и да?

Я решил обойтись без ответных расшаркиваний. К лешему красивую каллиграфию, только предупрежу об уроке их наставника. Быстро написав о предстоящем уроке, я приказал закладывать экипаж, и вышел в сени. Прошка проводил меня, без попыток увязаться следом. В другой раз я бы потащил его с собой, но сегодня мне предстояло разбираться с собственными хвостами.

Пока карета тряслась по колдобинам, Петербург предстал в узнаваемом образе. Дворники лениво сталкивали грязное месиво в канавы, прохожие кутались в воротники. Обычный день, которому совершенно не было дела до того, что один ушлый барон едет заново отвоевывать авторитет у двух сопляков королевских кровей.

Фигнер как всегда был со мной.

Маршрут по дворцовым коридорам проходил вдали от покоев Марии Феодоровны. Сегодняшний урок обходился без незримого присутствия государыни. Учебную территорию контролировал Ламсдорф. Впервые Вдовствующая императрица не присутствовала на уроке. Видимо застал ее врасплох своим приездом. Еще и повезло, что палки в колеса не ставили, выделили мне время на урок.