– Подожди… не причиняйте ему вреда, – я вскочила на ноги и осмелилась прикоснуться к волчице. – У вас слишком острые зубы!
Но волки не слушали меня. Они не обращали внимания ни на меня, ни на Актора.
Стая осторожно подняла незнакомца зубами и положила его прямо на широкую спину альфы.
Волк поднялся. Я перестала дышать.
Незнакомец чуть сполз по шерсти, но в основном остался на спине альфы: руки и ноги болтались так, словно он уже умер.
– Куда… куда вы его понесете? – я сделала шаг вперед.
Мне нужно было коснуться его. Понять, пришел ли он в себя. Увидеть его дымчато-серый взгляд. Услышать полный уверенности голос. Поблагодарить за то, что он сделал.
Но волчица зарычала и оскалилась, оттолкнула меня. Шаги людей Нил зазвучали совсем близко.
Альфа свирепо гавкнул и перешел на бег, скользнув в высокую траву с незнакомцем на спине. Быстро, словно стрела.
Стая последовала за ними.
Они исчезли так же внезапно и тихо, как и появились, – мгновения спустя со всех сторон к нам хлынули охотники Нил. Они выбежали из травяного моря, вооруженные копьями и посохами. Стрелы на натянутых луках были направлены прямо на… меня.
Я подняла руки. Мужчины и женщины Нил окружили плотным кольцом то место, где сражались Актор, Кивва и незнакомец. Синяки на моей шее горели, оставленные ножом Актора порезы тоже. Стыдливо затвердели соски – я предстала перед ними такой же нагой, как в тот день, когда они меня нашли.
Охотники прищурились, кольцо их расширилось – они поступали совсем как волки. К нам вышел вождь Трал – его огромная фигура заставила тьму отступить. В кулаке он сжимал острейшее копье. В его темных, распущенных до плеч волосах звенело несколько бусин и перьев, его пепельная татуировка темнела над сердцем.
Вождь тут же нашел глазами сына. Он подошел к нему, и пальцы его еще крепче сжались на оружии.
– Что случилось? Кто это сделал? – Костяшки его побелели. – Рассказывай, Актор!
Актор поднялся на едва державшие его ноги и кинул на меня сердитый взгляд.
Я ждала, что он признается в содеянном. В том, что пытался взять меня без всякого согласия. В том, что почти убил неизвестного ему человека. И как стая волков унесла его – так, словно он был для них сокровищем.
– Актор? – переспросил Трал. – Говори же, сынок. Расскажи, что случилось.
Актор скривил губы, покачал головой, выхватил из земли нож и исчез в высокой траве.
Трал проводил его взглядом, а потом посмотрел на Кивву – тот лежал, окровавленный, на спине. Без сознания. Мудрые темные глаза вождя посмотрели на меня, и он в несколько быстрых шагов приблизился.