Мои огненные плечи опустились. Сердце сдавило болью.
– Ты хочешь сказать, что я – Квелис или что ты подаришь мне то, что не должно мне принадлежать?
Огонь ответил не сразу.
– Если мы ответим тебе, то всколыхнем воспоминания. И потому мы не скажем ничего.
– Ты только и делаешь, что предупреждаешь меня, – прошептала я. – Но если я так опасна, то почему ты потребовал, чтобы Солин разделил со мной транс?
– Потому что мы должны были убедиться… увидеть и понять, та ли ты, о ком мы думаем.
– И это так?
– Ты даже больше, – печально прошипел огонь. –А теперь задай один вопрос. Мы ответим на него и удем.
Я моргнула в темноте: больше я не видела ни огненный мир, ни Солина. Я была одна, как и всегда.
И было в этом что-то успокаивающее – парить в неизвестности, зная, что я могу задать лишь один вопрос.
– Мое имя. Назовите… пожалуйста.
Чернота зашипела. Пузыри магмы и вихри дыма прорвались сквозь темноту.
– Как пожелаешь…
И в этом горящем одиночестве огонь ослепил меня.
Он поглотил меня, сжал, сделал ярче, пока меня не окружило облако огненных пчел. Целый рой.
Армия даже.
Воронка прозрачных крыльев и ярко-желтых и черных тел. Они покрыли мои плечи и голову. Запутались в волосах и проникли в каждую клеточку моей покрытой пеплом кожи.
Их жала больно впились в плоть. Их яд смешался с моею кровью.
А затем, в шквале из теней и крыльев, пчелы вдруг полетели и зажужжали громче, громче, еще громче…
– Руна…
Прорвалось сквозь жужжание насекомых.
– Руна.
Слово прозвучало громче, чем звон их крыльев.
– Руна.
Имя – как возвращение домой. Как клятва. Как заклинание.
Грудь моя выгнулась вверх – к объятому пламенем небу.
Из глаз хлынули благодарные слезы. Сердце готово было разорваться оттого, что узнало правду. Мое имя.
Я почувствовала его в своих костях, в дыхании, в крови.
Имя это поднялось из глубин моего духа, наконец освобожденное из клетки, в которой сидело. И вместе с ним вернулось ко мне и крошечное ощущение собственной силы.
Огня, и мощи, и хаоса. Света яркого, словно солнце.
Я содрогнулась и притянула эту золотую силу поближе. Собрала ее в нетерпеливых ладонях.
Но мощи моей не хватило. Я оставалась недостойной. И золотая сила вырвалась из моей слабой хватки, пульсируя, волна за волной.
Мир треснул и разлетелся огненными и серными осколками. Щиколотки и ноги тронули тени.
Возвращаясь ко мне. Забирая меня.
Выливаясь из меня.
По костям пронеслась последняя волна золотой силы… и, наконец, наступило ничто.
Глава 20
Незнакомец
Я бежал по травяному морю босиком, а над головой моей гремел гром.
Буря наползала из-за горизонта: она бежала навстречу мне, а я – ей. В плотных серых облаках сверкнула молния, осветив мне дорогу.