Огромная капля дождя упала на плечо – я сжал руки в кулаки и ускорился. Луна сегодня не сияла – ее закрыли штормовые облака.
Щебетали птицы, предупреждая о том, что пора найти укрытие в деревьях. Лисы торопились спрятаться в логовах, стадо бизонов вдалеке прижалось поближе к друг дружке. Дождь закрапал, вот-вот начнется ливень.
Я продолжал бежать.
Мне нужно было добраться до нее, пока не стало слишком поздно.
Я опустил подбородок и снова ускорился, выжимая из себя остатки сил. Если бы я снова вздумал тягаться с Салаком, я бы уже перегнал его несколько раз. Я не просто бежал, я практически летел – парил над землей на теневых ногах, что ломали законы этого мира.
Снова ударил гром – буря достигла пика, готовая пролиться дождем.
Неизменная струйка дыма, поднимающаяся от костра Нил, танцевала и шипела на горизонте. Черные облака все прибывали.
По спине внезапно пробежал холодок.
Я сощурился и оглядел пригнувшуюся к земле траву. Что-то подсказывало мне, что здесь кто-то есть.
Я не один.
Замедлившись, я поднял нос к небу и вдохнул.
Попытался учуять что-то кроме сильного запаха глины и услышать хоть что-нибудь сквозь треск молний.
Может, тот охотник из племени Нил, который хотел навредить девушке, решил устроить засаду?
Неужели я бегу прямо в ловушку?
Припав на колено, я укрылся в высокой траве. Уперся пальцами в землю, стараясь унять дыхание и колотящееся сердце. Успокойся, успокойся.
Нужно было принести с собой оружие.
Оторвать ветку и заострить ее конец, превратив в копье, – как предпочитали делать и здешние охотники.
В нависающих, клубящихся облаках снова мелькнула белая вилка молнии.
Грянул оглушающий «бум », прокатился надо мной, заставил скривиться и сердито глянуть на бурю. Недовольство стихии эхом отдалось в ушах, засело в зубах, потрясло своим ревом кости.
А потом начался дождь. Целым потоком.
Он хлынул с неба гигантской рекой, врезался в траву, ломая стебли одних и совсем не трогая другие, утаптывая грязь внизу.
Пот на коже сменился дождем. И я приветствовал эту перемену: открыл рот, чтобы поймать несколько сочных капель и утолить жажду.
Я снова что-то почувствовал и тут же захлопнул рот. Медленно поднялся на ноги.
Здесь кто-то был.
Я просто не мог разглядеть его из-за дождя.
Я не стал переходить на бег – направился в сторону лагеря племени Нил, легко ступая, оглядывая травяное море и стирая с глаз дождь, который норовил лишить меня зрения.
Что-то шевельнулось справа от меня. Едва заметное, спрятанное травой и бурей.
Еще одна извилистая молния осветила мир. Снова грянул гром. Я замер.