Там, где прежде была лишь трава, поднимался какой-то силуэт. Фигура с длинными белыми волосами, прилипшими от дождя к плечам. Фигура эта становилась все более видимой: дождь смывал с ее лица, рук и груди странные символы и завихрения.
Сердце пропустило удар, когда я наконец разглядел ее.
– Ты! – я понесся вперед, хлопнул руками по ее плечам, стирая слегка маслянистые, песчаные отметки с ее плоти. – Ты пришла! Как… как это возможно?
Глаза ее оставались туманными и пустыми.
Я затряс ее.
– Я вернулся так быстро, как только смог! Я пришел за тобой! Чтобы остановить их! Они тебе не навредили? Ты в порядке? – я сжал прохладную на ощупь кожу, держа девушку на расстоянии вытянутой руки.
Осмотрел ее голое тело, нахмурился, заметив отметины на теле: хорошо, что сильный дождь продолжал их смывать.
Шум падающих на землю капель и пробравший до костей гром превратили спокойную, чуть ли не застойную ночь в абсолютный хаос.
Сердце сжалось, когда девушка закачалась. Ресницы ее затрепетали.
Я подавил желание затрясти ее еще сильнее.
– Откуда ты пришла? – сжав губы, я провел пальцем по остаткам смытого дождем символа на ее ключице. – Кто сделал это с тобой?
Это какой-то странный обычай людей Нил – рисовать друг на друге остатками костра и бегать по травяному морю в растерянности, ничего не соображая?
Внутри меня забурлил гнев.
Что они сотворили с ней, пока меня не было?
Тени тут же отозвались, почуяв мой страх, облизали щиколотки. Их словно куда больше волновало то, что я расстроен, чем пронизывающие струи дождя.
– Это ведь я, – пробормотал я, коснувшись ее челюсти костяшками. – Ты в безопасности. Со мной.
Она медленно моргнула, будто прикосновение мое смогло прорваться сквозь туман, в котором она заблудилась.
Девушка будто бы ожила. Грудь ее поднималась и опадала в такт резких вдохам. Она чуть покачнулась, нахмурилась, оглядев все вокруг. С губ ее сорвался низкий стон, и она рванулась прочь от меня, вырываясь из рук.
– К-как… – она провела по глазам изрисованными ладонями, стирая дождь и пепельную маску, которая все еще покрывала кожу. – Как я здесь оказалась?
Я посмотрел ей за плечо – на горизонт, где, сражаясь с черными облаками, занимался едва видимый рассвет нового дня. Серебристая струйка вечного огня Нил не могла побороть падающие с неба потоки воды – дым растворился в воздухе.
За ней не последовал ни один член племени. Из темноты в меня не полетели копья. Не кричали мужчины. Нас не преследовали заклятья.
Мы были здесь одни.
Здесь, в травяном море, и небо над нами будто бы превратилось в перевернутое озеро. Озеро, которое хотело утопить нас с каждым новым вздохом. Кожу закололо от холода. Я посмотрел на девушку.