Я тяжело задышала и всем сердцем попыталась вспомнить…
…но не смогла.
Что бы я ни слышала… песня эта замолкла, когда солнце опустилось за горизонт, выбросило вниз остатки своего света… а потом фиолетовая тьма заполнилась серым.
– Пора, – произнес Солин, развеяв охватившее деревню напряжение. – Никто не должен нас тревожить. Что бы вы ни услышали.
На нетвердых ногах чтец огня отпрянул от вождя и его жены, босиком подошел прямо ко мне, схватил изукрашенное запястье своей покрытой пеплом рукой и молча завел меня в свой лупик.
Глава 18
Незнакомец
Я умирал, и меня окружал вой.
Я лежал в реке волчьих слез, несся по самой сути жизни, качался в водопаде их плача, а потом полетел в холодную, пустую темноту.
Смерть встречала меня.
Холодная, пустая темнота поднялась, чтобы поприветствовать меня. Обняла своими маслянистыми руками, потащила прочь от воя и плача – глубже, глубже, еще глубже, пока мое смертное тепло и стук моего сердца не заменили вечными страданиями.
Я пытался вернуться к ним. Я боролся с тьмой и цеплялся за то последнее, что связывало меня с миром живых, – воспоминание, которое то вспыхивало, то вновь угасало.
На вкус как дым, оно пело словно вода.
Она.
Девушка, которая держала в своих пальцах пламя… нет, не пламя.
Солнечный свет.
С ее пальцев срывался солнечный свет, он вился вокруг ее ладоней. Золото лилось вниз, и капли чистого золота утопали в земле и становились чем-то большим.
Я застонал. Лихорадка тащила меня дальше. Голову вело от болезни, тело дрожало от тошноты, хотя… у меня ведь больше не было тела…
От меня осталась одна только мысль. Лихорадка рассказывала историю за меня, а разум медленно умирал.
Голова полнилась различными существами. Животными, которых я в своем одиноком путешествии не встречал.
Такими большими, что они соперничали в размере с увенчанными снежными шапками горами. Зверями такими прекрасными, как жемчуга, которые я нашел в дымящемся неподалеку ущелье. В ускользающем разуме появлялось все больше животных, что дышали огнем и плавали в морях. Хищников, что сотрясали землю: в дыхании их жил ветер.
Тьма кружилась. Выворачивала меня наизнанку, переворачивала с ног на голову.
Я не знал, как вернуться к воющим волкам, что оплакивали меня. Я бежал за животными, в которых не было никакого смысла – лишь магия.
Я бежал на ногах, которых не видел, и плыл сквозь тени, которым не было конца. Ах, как хотел бы я, чтобы они остановились и посмотрели на меня. Рассказали, кто они. Откуда пришли и куда идут.
Но животные продолжали свой путь – слишком быстро для того, чтобы я смог их как следует разглядеть. Наконец они исчезли, и я вновь остался один в темноте.